Я: Тогда почему твой голос повысился, как только ты вышла на свет?

Айви: Тебе показалось.

Я: Если ты так говоришь.

Айви: Честно. Если бы я знала, что ты так легко пугаешься, я бы не волновалась с самого начала.

Моя улыбка померкла.

Я: Что ты имеешь в виду?

Айви: Ты видишь девушку одну посреди ночи, и первое, о чем ты думаешь, это что у нее есть пара мужчин, которые только и ждут, чтобы напасть на тебя?

Я: Оказывается, такое действительно бывает.

Айви: Как скажешь.

Я уставился на экран. Может, мне показалось, но в последней фразе прозвучало какое-то насмешливое презрение. Внезапно мне расхотелось разговаривать с Айви. Я сунул телефон в карман и отправился наверх.

Пару часов я провел, работая над дизайном сиглов, но от этого мне не стало легче. Последние сообщения Айви постоянно крутились у меня в голове, и чем больше я о них думал, тем больше они меня беспокоили. Нападение Люселлы преподнесло мне суровый урок: в любой момент она или кто-то из Эшфордов может решить вернуться и сделать что-то ужасное, и если они это сделают, мне будет сложно их остановить. Я чувствовал себя очень одиноким и очень уязвимым, и какая-то часть меня надеялась, что Айви окажется тем человеком, с которым я смогу поговорить обо всем этом.

Вместо этого Айви доказала, что Люселла была права. Может, Люселла и была моим врагом, но, несмотря на это, а может, и благодаря этому, она рассказала мне горькую правду вместо утешительной лжи. Такие люди, как Люселла, действительно могли вытворять подобное с такими, как я, а потом спокойно уйти. И если бы я попытался кому-то рассказать, они бы либо решили, что я все выдумал, либо им было бы все равно.

Я действительно был сам по себе.

Хоббс прижался к моей ноге. Я посмотрел на него, улыбнулся и почесал ему голову. Хоббс мурлыкнул, прижался ко мне и снова заснул.

Ладно, не совсем сам по себе. Я еще немного погладил Хоббса, затем вернулся к своему блокноту. Нужно было поработать.

***

С деньгами, полученными от Айви, у меня было достаточно средств, чтобы наконец сделать первый шаг к поиску отца. Я потратил некоторое время на изучение информации о частных детективах, затем обратился в фирму, которая показалась мне наиболее надежной, и рассказал им, что мне нужно. Цена, которую они выставили, была недешевой, но, по крайней мере, исчислялась сотнями, а не тысячами. Я внес немного денег, и они сказали, что отчет будет готов через неделю или две. А пока мне нужно было сделать сигл.

***

Прошло два дня.

"Хорошо, - сказал я Хоббсу. "Сигл Усиления, отметка один, тест один".

Я стоял в своей комнате. Как это было принято в то время, Хоббса переложили на кровать, чтобы он наблюдал за происходящим. Его переломы заживали, но прыгать он пока не мог: к счастью, он, похоже, понял это, и теперь, когда ему хотелось забраться на кровать, он сидел и настойчиво мяукал, пока я не брал его на руки. На моей шее висел мой новый сигл, удерживаемый пластилином и кусочком бечевки.

Мой новый сигл Жизни был маленькой изумрудной капелькой. В конце концов я в значительной степени скопировал свой чинящий сигл, воспроизведя все детали его дизайна, не понимая до конца, зачем они там нужны. Мне удалось определить ту часть сигла, которая заставляла эссенцию, вытекающую из него, влиять на свертываемость крови; после некоторого тестирования я придумал, как изменить ее так, чтобы она укрепляла и улучшала мышцы тела. Идея заключалась в том, чтобы эссенция текла только через мои мышцы, минуя нервы, вены и кости. Она должна доставлять свою энергию к моим мышечным волокнам, и больше никуда.

Я надеюсь.

"Хорошо", - повторил я Хоббсу. "Мы готовы?"

"Мраа".

"Потерпи, ладно? Это деликатное дело".

"Мрооооооооу".

"Я не струсил. Я просто… проявляю осторожность."

"Мраоу?"

"Ладно, хорошо! А теперь помолчи".

Хоббс выжидающе смотрел на меня. Я глубоко вздохнул и направил поток.

Тепло и энергия потекли в меня, распространяясь от сигла наружу, в грудь и тело. Посмотрев вниз, я увидел, как сигл втягивает свободную эссенцию и посылает ее в меня зеленым потоком. Медленно я увеличивал поток, пока он не достиг максимума. На это уходило гораздо больше моей личной эссенции, чем на сиглы Света.

Кроме того, требовалась постоянная концентрация. Большинство сиглов Усиления в каталоге Биржи были описаны как "непрерывные", что, очевидно, означало, что они должны работать автоматически, без каких-либо усилий со стороны пользователя. Я уже мог видеть, что этот сигл точно не такой. Поддерживать его в активном состоянии было несложно, но это требовало постоянного внимания.

И все же, несмотря на концентрацию, он, похоже, работал. От моего тела исходила энергия, и я чувствовал себя сильнее. Давайте попробуем. Я поднял руки и встал в стойку, намереваясь нанести несколько ударов, чтобы оценить свою новую силу.