Меня пронзила волна ужаса. Существо было семи футов ростом, отдаленно напоминало человека, но соткано из чистой тени. Воздух вокруг него, казалось, становился все темнее и темнее, пока сердцевина не стала черной как смоль; смотреть в него было все равно что смотреть в пустоту.

Айви отступила от меня, и я тоже начал отступать. Монстр издал низкий, каркающий смешок и медленно двинулся вперед. Я дико огляделся, сердце бешено колотилось в груди. Я видел белки глаз Айви; двое рейдеров все еще были на мосту; тот, которого я сбросил в озеро, барахтался в воде.

"Бегите", - произнес монстр хриплым голосом и шагнул ближе. Вот только нас развернуло во время боя; мы отступали к острову. Мы с Айви шагали с моста одновременно с приближением монстра и...

Подождите. Я видел трех рейдеров. Где же четвертый?

В голове внезапно возникло подозрение, и я сосредоточился на монстре, очистив мысли настолько, что смог воспользоваться эссенциальным зрением. И как только я это сделал, то понял, на что смотрю. Это был не монстр, а колдовство.

"Бегите", - громче сказал монстр.

Я слышал учащенное дыхание Айви и знал, что если сорвусь и побегу, она сделает то же самое. Сколько бы я ни твердил себе, что это, должно быть, один из рейдеров, примитивная часть моего мозга кричала: тьма, страшная тварь, беги прочь.

Монстр шагнул с моста, спустившись на остров. Его движения были спокойными и уверенными.

В голове мелькнула мысль: оно может видеть. Эта тьма должна быть односторонней, иначе свет не достигал бы его глаз. А если свет достигает глаз...

Я включил свою вспышку, посылая в темноту сияние.

Послышалось проклятие, и монстр, пошатываясь, вернулся на мост. Внезапно иллюзия рассеялась, и мой страх исчез. Это был не монстр, а просто парень, скрытый тенями. Он выпрямился и выругался на меня.

Я прицелился левой рукой, направляя энергию в свой сигл. Воздух со свистом ударил в рейдера, и он отшатнулся.

Я шагнул вперед, подняв левую руку, и выпустил еще один залп в массу тьмы, целясь туда, где должна была быть голова. Теперь, когда страх отступил, я мог лучше разглядеть эффект и понять, как он работает. Где-то в районе груди парня находился сигл, преобразующий исходящий свет в свободную эссенцию. Он быстро ослабевал, откуда и возник эффект жуткой тени, но теперь, когда я мог видеть, что он находится в самом центре, было легко прицелиться. Ух, ух, ух. Я продолжал стрелять в него, отбрасывая назад ударами сжатого воздуха, молотя его, пока он не вырвался и не отбежал к дальнему краю моста. Рейдер, который лежал на мосту, поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо пробегает другой парень; он бросил на меня один взгляд и тоже убежал.

Я остался посреди моста. Только рейдер-человек-тень все еще оставался там, превратившись в сгусток тьмы на дальнем конце.

Я услышал, как Айви позвала "Эй!", и оглянулся: она протягивала мне палку парня, которого сбила с ног ранее. Я взял ее и повернулся обратно.

"Вы настоящее дерьмо!" - крикнул нам парень-тень.

Я повернулся к рейдеру боком. Свободной рукой поманил его. Айви встала рядом со мной.

Рейдер заколебался, потом отступил. Остров был наш.

***

Рейдеры еще некоторое время кружили вокруг острова, как волки. Время от времени они пытались подкрасться к одному из двух мостов, но каждый раз Айви замечала их и предупреждала. Очевидно, их осталось только трое - четвертый, должно быть, убежал и не вернулся.

При соотношении три к двум и, потеряв свое оружие, рейдеры не горели желанием брать реванш. Наконец лучи электрических фонариков прорезали ночь, послышались мужские голоса, и рейдеры повернули и исчезли в темноте.

Мужчины подошли ближе, лучи их фонариков осветили мост. "Твои ребята?"- спросил я Айви.

"Да", - ответила она. Она что-то крикнула мужчине, стоявшему впереди, по-видимому, по-японски; он ответил на том же языке. Айви вышла вперед и встретила их на мосту.

Я держался на расстоянии, настороженно наблюдая за ними. Адреналин, полученный во время битвы, уже выветрился, но расслабляться я пока не хотел. В какой-то момент я увидел, как мужчина посмотрел на меня и что-то спросил у Айви; она ответила, он кивнул, затем достал планшет и начал набирать на нем текст. Я отступил на другую сторону острова, когда еще несколько человек перешли мост и начали устанавливать ограждения вокруг Колодца, а затем наблюдал за ними из темноты, размышляя.

По какой-то причине мои мысли постоянно возвращались к тому моменту, когда началась битва. У меня было ощущение, что я сражаюсь перед аудиторией, как будто кто-то или что-то наблюдает за мной.

Я отмахнулся от этого. Возможно, у меня разыгралось воображение.

Наконец подошла Айви. "Передача сделана", - сказала она мне. "Думаю, мы успели вовремя. Они не думают, что Колодец был тронут".

Я кивнул.

"Дай мне свой номер", - сказала Айви. "Я напишу тебе, когда поступят деньги."