Да, точно. "Ты имеешь в виду Колодец?"

Я увидел, как женщина напряглась. В темноте трудно было разглядеть движение, но я следил за ним. Секунды шли, а она все молчала, вместо того чтобы спросить "Что за Колодец?", как нормальный человек.

"Так это ты пытаешься его украсть", - сказал я.

"Украсть?" Голос женщины возмущенно повысился. "Он мой!"

"Я нашел его первым".

"Нет, не нашел! Он не был зарегистрирован".

"Я все равно нашел его первым".

"Ну, а ты его зарегистрировал?"

Я молчал.

"Значит, это не твое, не так ли?"

Лицо женщины по-прежнему оставалось в тени. Мне стало интересно, сколько ей лет. "Отлично", - сказал я и пошел по мосту.

"Что ты делаешь?"

"Если ты собираешься забрать этот Колодец, то сначала я им воспользуюсь".

"Что?" Она попыталась преградить мне путь. "Нет, не воспользуешься!"

Я остановился. "Или ты сделаешь что?"

"Я..." Женщина заколебалась.

Теперь нас разделяло всего пятнадцать футов. Я все еще не мог разглядеть черты лица женщины, но она была меньше меня. Отсюда было бы довольно легко ослепить или оглушить ее. Или просто ударить ее, если уж на то пошло.

"Я вызову полицию", - объявила она.

Я фыркнул. "И что ты им скажешь? А теперь убирайся с дороги".

Женщина слегка отступила назад. "Нет". В ее голосе звучал страх, но она не сдвинулась с места.

Я заколебался. Я определенно мог бы свалить ее, если бы атаковал отсюда. Но...

Но теперь, когда я действительно был в состоянии сделать это, я понял, что мне не нравится идея ударить женщину, которая слабее меня. Ладно, не любую женщину - если бы это была Люселла, я бы уже это сделал. Была ли она похожа на Люселлу?

Секунды тикали. Мы смотрели друг на друга в темноте.

"Уф", - сказал я наконец. "Ладно. Давай поговорим".

***

Убедить женщину согласиться пройти сто футов до фонаря было само по себе аргументом. Мне пришлось прямо сказать ей, что это выбор между этим и дракой, и даже тогда потребовалось десять минут, чтобы довести ее до ворот на западной стороне парка, где уличные фонари освещали мост через канал.

Чем дольше мы разговаривали, тем я все уменьшал и уменьшал возраст женщины, но когда она наконец вышла на свет, я понял, что все еще переоценивал ее. Она была примерно моего возраста, симпатичная, спортивного телосложения, с африканскими чертами лица, прямыми черными волосами и в темной одежде, которая, казалось, была выбрана как компромисс между внешним видом и практичностью. Она настороженно наблюдала за мной из-за полосы света.

"Ты пыталась казаться старше, чем есть на самом деле?"- спросил я.

"Не твое дело", - сказала женщина-девушка, скрестив руки на груди. У нее был акцент представительницы верхушки среднего класса. "А сколько тебе лет?"

"Не твое дело".

Мы уставились друг на друга через круг, отбрасываемый уличным фонарем.

"Ладно, - сказал я. "Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои. Договорились?"

"Отлично", - кивнула девушка. "На кого ты работаешь?"

"На себя".

"Я тебе не верю".

"Ну, это правда". Я мог быть зарегистрирован в Линфорде, но они мне не платили. "На кого ты работаешь?"

Девушка заколебалась. "На "Мицукури".

На кого?

"Моя очередь", - сказала девушка. "Ты рейдер?"

"Я даже не знаю, что это такое", - ответил я. "Значит, нет. Как тебя зовут?"

Она нахмурилась. "Почему ты хочешь это знать?"

"Потому что если я собираюсь продолжать с тобой общаться, я хочу, тебя называть как-то иначе, чем "подозрительно выглядящая африканская девушка"."

"Ты подозрительный!"

"Все еще жду. Кроме того, это было два вопроса".

Она издала раздраженный звук. "Айви. И я не скажу тебе свою фамилию, так что не спрашивай".

"Ты сейчас используешь какие-нибудь сиглы?"

Айви колебалась, а я очень внимательно наблюдал за ней. Это была проверка. С тех пор как мы начали разговаривать, я сосредоточился на ней и увидел свечение активного сигла, исходящее из ее головы. Похоже, он был вмонтирован в какое-то украшение для волос и посылал непрерывный поток эссенции в ее глаза, создавая какой-то сложный эффект, который я не мог определить.

"Да", - наконец произнесла Айви. "Ладно. Если ты ни на кого не работаешь и не являешься рейдером, зачем ты ищешь Колодцы? И на этот раз отвечай правильно".

"Я ответил правильно", - сказал я ей. "Я не виноват, что ты мне не веришь. Я подписал контракт с "Линфорд", но они пока не разрешают мне регистрировать Колодцы, так что я жду, чтобы продать этот. Точнее, ждал, пока не увидел, что кто-то еще пытается его забрать".

"Я все еще не верю, что ты нашел его первым".

"Это Колодец Движения", - сказал я ей.

"...Ты мог просто догадаться об этом".

"И он находится под буковым деревом на западной стороне острова".

Айви замолчала.

"Теперь ты мне веришь?"