"Так как же ты собираешься узнать, что эти места с хорошим фэн-шуй или что-то в этом роде являются "дорогими"?"- спросил Колин. "Я имею в виду, если тебе скажут, что оно стоит девяносто девять пенсов, ты сможешь достать линейку или что-то в этом роде и доказать, что они ошибаются?"

"Нет", - сказал я со вздохом.

"А ты можешь продать его кому-нибудь еще?"

"Нет", - признал я. Прочитав мелкий шрифт, я уже понял, что все зарегистрированные мной Колодцы будут оформлены на имя корпорации, а не на мое.

Колин посмотрел на меня, приподняв брови.

"Я понимаю, о чем ты говоришь", - сказал я ему. "Но я посмотрел в Интернете, и мне кажется, что на этом можно заработать приличные деньги".

"Да, Габриэль тоже так говорил про MLM", - заметил Колин. "Сказал, что есть ребята, которые получают по тысяче фунтов в неделю, но когда ты с ним поговорил, оказалось, что это не те, кого он знает на самом деле".

"Ладно, приступим", - сказал Феликс, возвращаясь к нашему столику и ставя стаканы. "Пинту для меня, пинту для Колина и стакан воды с розовой соломинкой для Конана-варвара. Я пытался принести тебе бумажный зонтик, но они все израсходовали на девичнике вчера вечером".

Я показал Феликсу средний палец и взял свой стакан. "В любом случае, это настоящая работа", - сказал Феликс Колину. "Просто она какая-то дерьмовая".

"Да ладно", - возразил Колин. "Они просто возьмут его деньги и никогда не заплатят ему".

"Нет, они платят", - сказал Феликс. "Только меньше минимальной зарплаты. Вот почему им приходится привозить для этого парней из Восточной Европы".

Спор продолжался еще некоторое время. Колин предпринял еще пару попыток подтолкнуть меня к возвращению на государственную службу, но я не отреагировал, и в конце концов он понял намек.

Наконец Колин объявил, что ему пора домой, и мы с Феликсом решили последовать за ним. "Эй, послушай, - сказал Феликс, когда Колин направился к выходу. Он выпил больше, чем Колин, и выглядел немного раскрасневшимся. "Если ты будешь продолжать работать на этих людей, не распространяйся об этом, ладно?"

Я удивленно посмотрел на Феликса. "Я думал, ты сказал, что это настоящая работа".

"Если что-то реально, это не значит, что об этом можно говорить".

***

Остаток того вечера я провел, размышляя о том, что сказали Феликс и Колин. Я был почти уверен, что Колин ошибался, считая компанию Линфорд мошеннической: они не могли полностью обманывать своих поисковиков, иначе никто бы на них не работал. Но по собственному опыту я знал, что компании очень часто допускают "ошибки" в платежных ведомостях, особенно в отношении сотрудников, о сохранении которых они не очень-то заботились.

Однако именно последнее замечание Феликса меня и зацепило. Что случится, если я поговорю не с тем человеком по поводу друкрафта? Я не знал, и это меня беспокоило. Но я решил, что впредь буду осторожнее говорить об этом даже с друзьями.

***

Однако на следующий день мои долгосрочные опасения быстро уступили место беспокойству о том, что я не найду никаких Колодцев. Я хотел сделать третий боевой сигл, но по мере того, как проходили дни, а сумма на моем банковском счете уменьшалась, я начал думать, что вместо этого мне придется продать следующий найденный Колодец. Затем, когда я все еще ничего не нашел, я начал сомневаться, смогу ли я вообще это сделать.

Но затем, в пятницу, удача, наконец, повернулась ко мне лицом.

***

В пятницу утром я обнаружил второй по силе колодец, который когда-либо видел. Это было на Чансери-лейн - я решил отправиться в центр Лондона по наитию - в центре плотно застроенного квартала. Прохода внутрь не было, но это не имело значения: я чувствовал Колодец находясь на полпути вниз по улице. Он был невероятно сильным, почти таким же мощным, как Колодец в особняке Эшфорда, - светящийся маяк эссенции Света, который сиял, как костер в ночи.

Неудивительно, что он был закрыт для посещения. Вокруг него возвышались старые здания, белые, черные и красные, с остроконечными крышами, устремленными в небо. Вытянув шею, я разглядел ветви деревьев, и это навело меня на мысль, что в центре квартала должен быть небольшой парк или двор, но подойти достаточно близко, чтобы понять это, не было никакой возможности. Я попробовал зайти в свое приложение, и район пикнул как "зарегистрированный". Да, ни хрена себе.

Я осмотрел здания сверху донизу. Возможно, удастся забраться наверх. Или, если это не удастся, где-нибудь наверняка есть дверь или окно, которые помогут мне проникнуть внутрь. Мое воображение рисовало мне картины того, что я мог бы сделать, если бы у меня было столько эссенции и время, чтобы ее использовать.

Но это только в том случае, если я доберусь до Колодца. Самые сильные сиглы в каталоге Биржи стоили миллионы, и я был уверен, что этот Колодец силен достаточно, чтобы их сделать. Сколько охраны вы бы поставили на то, что стоит миллионы фунтов в год?

Очень много.

Да, мне не следует даже думать об этом. И все же, когда я отвернулся, я не смог удержаться и бросил последний взгляд на верхние ветви того дерева. Может быть, когда-нибудь.

***