"Окей", - тихо сказал я себе. "Джекпот".

В тот же день было уже за полночь. Я все позже и позже приступал к своим вечерним поискам - в тишине и спокойствии было легче сосредоточиться на поисках, а темнота помогала проникать туда, где не положено находиться. В данный момент я находился в парке Виктория - большом массиве деревьев и травянистых полей примерно в трех милях к западу от моего дома. Я шел по тропинке вдоль канала на юг, когда мой взгляд привлек едва заметный след эссенции. Я не был до конца уверен, было ли это на самом деле или мне показалось, но я доверился своим инстинктам и перелез через забор в темноту парка. Я был рад, что так поступил.

В западной части парка Виктория есть небольшое озеро, через которое перекинуты мостики, ведущие на остров с грунтовыми дорожками и столиками для пикников. Колодец находился на берегу острова, под буковым деревом. Это был Колодец Движения - я сразу узнал эту клубящуюся бледно-золотистую эссенцию - и он был сильным. Ничего похожего на монстра, которого я видел на Чансери-лейн, но был сильнее всех колодцев, которыми я пользовался. А главное, он был полон и невостребован.

Я поднялся с того места, где сидел на корточках у Колодца, и попрыгал на носочках. Я все еще не умел оценивать силу Колодцев, но полагал, что этот колодец где-то в четыре-пять раз сильнее моего. Это означало, что он находится где-то в середине диапазона С, а значит, плата за поиск составит от трех до пяти тысяч фунтов стерлингов. Даже при низких ценах я мог бы прожить на это несколько месяцев.

Было две проблемы. Во-первых, это место было настолько людным, насколько это вообще возможно. Сейчас там было пустынно, потому что была ночь и парк закрыт. Но остров пересекали тропинки, а на востоке виднелись тенистые очертания большой китайской пагоды, которая, как я знал, была одной из главных достопримечательностей парка. В субботу утром - до которого оставалось около шести часов - это место будет кишеть людьми.

И это было плохо, потому что, хотя Колодец мог стоить тысячи, я не мог его продать. Я заплатил деньги "Линфорд", но они еще не активировали мой счет.

Я колебался, размышляя. Я мог бы позвонить по контактному номеру "Линфорд" и попытаться зарегистрировать этот источник неофициально, но у меня было неприятное чувство, что, если я это сделаю, они либо заплатят мне меньше, либо вообще ничего не заплатят. Я мог бы отказаться от продажи Колодца и попытаться сделать сигл, но я потратил уйму времени, создавая свой последний сигл Движения, а эссенция в этом Колодце выглядела еще более гиперактивной и хаотичной. Кроме того, мой банковский счет сократился настолько, что я больше беспокоился о том, как платить за квартиру.

В конце концов я решил отсидеться. Пока что Колодец оставался незамеченным, и если повезет, то так будет продолжаться достаточно долго, пока Линфорд не обработает мой счет. А пока я сделал мысленную пометку на всякий случай проверять это место в реестре.

***

Суббота, казалось, пролетела незаметно. Мне было трудно сосредоточиться на своих ощущениях, и я постоянно открывал приложение на телефоне, чтобы проверить это место. Я нашел еще один зарегистрированный колодец D-класса, но мои мысли все время возвращались к острову в парке Виктория.

Затем, примерно через час после захода солнца, я в пятисотый раз нажал на кнопку, и вместо результата "нет данных" значок продолжал вращаться.

Я нахмурился и снова нажал на кнопку. Может, я ввел слишком много запросов? Я знал, что существует ограничение на частоту запросов. Значок продолжал вращаться; я вышел из приложения, перезагрузился и снова нажал "Проверить местоположение".

Он покрутился секунду, а затем вспыхнул фиолетовым.

Черт!

Я бросил все свои дела и помчался в парк Виктории.

***

Всю поездку на автобусе мне хотелось пинать себя. Почему я был таким жадным? Надо было просто позвонить в "Линфорд" вчера вечером. Конечно, они заплатили бы мне меньше, но я бы хоть что-то получил. А теперь я вообще ничего не получу. Оказавшись достаточно близко, я выпрыгнул из автобуса и побежал дальше.

Когда я добрался до парка, было уже совсем темно. День выдался солнечный, и на ясном небе мерцали звезды. Луны не было, и парк Виктория был погружен в темноту.

Я перелез через ограду, спрыгнул на траву и побежал к острову.

Теперь я никак не мог продать местонахождение Колодца - лучшее, что я мог сделать, это использовать эссенцию для себя. Я просмотрел каталог, и Колодец класса С должен быть достаточно сильным, чтобы создать что-то вроде левитационного сигла. Я не знал, как сделать левитирующий сигл, но, похоже, это был один из самых простых конструктов, так что, возможно...

Я ступил на мост, и тут из темноты впереди появилась фигура, преградившая мне путь. Я остановился как вкопанный.

"Парк закрыт", - сказала фигура. Женский голос.

"Тогда что ты здесь делаешь?"- ответил я.

"Я работаю в компании по обслуживанию. Слежу за территорией".