И… как бы мелочно это ни звучало, за Равенну уже и так все решал отец. Она не позволит другому мужчине вломиться в ее жизнь и определять ее судьбу. Даже если ради этого придется отказать собственному сердцу и своему азаи.

Ее жизнь принадлежала ей. И если она хочет посвятить ее мести — это ее право. Отец не смог ее остановить, и она проклянет себя, если позволит это сделать паре.

Однако ее предложение встретили гробовым молчанием. Даже Аста затихла. Быстрый взгляд на братьев и сестер подтвердил: она сказала что-то совсем не то.

— Связь пары — это не недоразумение, — произнесла Эйдис. Тон был спокойным и размеренным, но Равенна сразу поняла, что обидела орчиху. — Это благословение. Время может быть неподходящим, но не сама связь.

Валлек подошел и встал перед Равенной. Она сидела, и он казался еще огромнее; ей пришлось задрать голову, чтобы встретить его серьезный взгляд. Он приподнял ее подбородок костяшкой пальца и едва заметно провел рукой по шее.

— Что сделано, то сделано, скала. Зверь решил. Пути назад нет.

Может и так, но Равенна не собиралась подчиняться только потому, что он так сказал.

— Фэйри ведь тоже чувствуют зов пары, верно? — спросила Эйдис.

Равенна тяжело сглотнула.

— Да.

— И? — надавил Валлек, хотя по его суровому лицу было видно: он и так знает ответ.

Увлажнив губу, она нехотя признала:

— Ты мой азаи.

Его ноздри расширились, грудь наполнилась воздухом — триумф в синих глазах был очевиден.

— Значит, нужно двигаться вперед, а не назад, — слишком уж разумно подытожила Эйдис.

Валлек наклонился и накрутил прядь ее волос на палец.

— Это значит, что ты остаешься со мной, скала.

— Скала? — Аста расхохоталась. — Это самое неромантичное, что я слышала в жизни, братец.

— Уверена, твои многочисленные ухажеры в гарнизоне куда изобретательнее в ласковых именах, — закатила глаза Эйдис.

— То, что ты старая и замужняя, не значит, что мы все тут покрылись пылью. — Аста подмигнула Равенне, заметив ее шокированный взгляд.

Все братья и сестры такие… колючие?

— Равенна останется в моих покоях, пока мы не составим план, — отрезал Валлек.

Эйдис кивнула.

— Нужно уладить несколько дел, прежде чем представлять ее как твою пару. И прежде всего — Ульриха. Пока скажем, что прорицательница больна и лечится в госпитале в нижнем городе.

— Ульриха оставьте мне, — сказал Валлек. Указав на ее полную, но нетронутую тарелку, он добавил. — А теперь ешь.

Равенна прищурилась, но прежде чем она успела сказать что-то колкое, Аста легонько подтолкнула ее плечом. Орчиха скорчила гримасу на приказ брата.

— Лучше сделай, как он говорит, — поддразнила она и показала Валлеку неприличный жест.

— Не испытывайте мое терпение. Она моя пара, я должен знать, что о ней заботятся.

Ее сентиментальное сердце, возможно, и хотело бы растаять от таких слов, но Равенна давно заперла его на замок. Оно пережило десятилетия в ожидании смерти любимых родителей и опустошение, когда это случилось. Возможно, когда-то внутри нее и жила романтичная натура, но та девушка погибла вместе с родителями и надеждами на нормальную жизнь.

Поэтому она лишь сердито уставилась на своего властного азаи, всем видом показывая: она подносит яблоко к губам ради себя, а не ради него.

Наступило неловкое молчание, нарушаемое только хрустом яблока. Что бы Валлек ни задумал, он явно вознамерился стоять и смотреть, как она проглотит каждый кусочек.

Тишину прервала Аста:

— Если она может поддерживать морок, думаю, она могла бы выходить из покоев. Я выделю ей охрану — лично подберу людей.

Капитан быстро становилась ее любимым членом семьи. Равенна поспешно зажевала кусок, собираясь согласиться, но…

— Нет. — Отказ Валлека был мгновенным и твердым.

— Это разумный компромисс, — заметила Эйдис.

Да, Эйдис мне всегда нравилась! — подумала Равенна.

Рубанув рукой воздух, Валлек прорычал:

— Нет. Она не покинет мое поле зрения.

В животе вспыхнул гнев. Равенна вскочила, бросив тарелку на комод. Всю свою ярость она вложила в серию яростных тычков в его чертовски великолепную грудь.

— Ты, невыносимый, — тык, — упрямый, — тык, — беспардонный, — тык, — боров! Я не буду твоей пленницей!

Он только открыл рот, чтобы ответить на ее аргументированные протесты, как в дверь кабинета громко постучали. Один из стражников заглянул внутрь.

— Простите, мой король. Срочное донесение.

 

Внезапное прибытие Хротгара погрузило цитадель в лихорадочную суету. Ульрих и Маттиас во главе отряда берсерков в полном парадном облачении отправились к южным воротам, чтобы встретить хитрого старого вождя и его свиту. Желательно — самым длинным путем.

Тем временем Аста собирала двор Балмирры, а Эйдис муштровала слуг, чтобы Базилика Ниневар и лучшие покои были готовы к приему. Сам Валлек при помощи Брун облачался в свои королевские доспехи, затягивая ремни и застегивая пряжки.