Цитадель начала рушиться. Колонны качались и рушились, погребая под собой все живое. Темная, затянутая паутиной люстра висела на последнем звене цепи; когда лопнуло и оно, громада из хрусталя и железа рухнула вниз, рассыпавшись по полу каскадом острых осколков.

Равенна вместе с Лейтой прорывались вверх по ступеням помоста, пытаясь загнать Амаранту в угол. Королева была яростным противником: она хладнокровно посылала солдат в бой снова и снова, пока их не разрубали на куски. Ее магия раз за разом отбрасывала то Равенну, то Лейту, не подпуская их близко.

Когда Лейта нанесла очередной магический удар, Равенна снова попыталась броситься на Амаранту с клинком. От отчаяния кровь стучала в висках, а ладони стали скользкими. Ей удалось зацепить шелковый рукав, но ничто не могло пробить защиту королевы.

Лейта была могущественна, но действовала лишь грубой силой — если ее когда-то и учили владеть оружием, сейчас эти знания ей не помогали. Она била по магии Амаранты своей собственной, обрушивая одну сокрушительную волну за другой. Века ярости и отчаяния обрушились на королеву; по щекам Лейты катились слезы, но после каждого отпора она возвращалась, чтобы ударить вновь.

Их тактики было недостаточно. Даже вдвоем они не справлялись.

Липкий ужас сдавил горло Равенны.

А что, если мы не сможем…

Нет, она не позволит себе об этом думать. Поражение недопустимо. Все должно закончиться здесь.

Равенна едва успела вскинуть руки, чтобы блокировать волну магии. Ее отшвырнуло назад; она тяжело рухнула у подножия помоста. Мгновение спустя рядом упала Лейта — она покатилась по вздыбленному полу прямо к зияющему провалу.

— Нет!

Оттолкнувшись ногами, Равенна заскользила по мрамору, взмахивая крыльями, чтобы продлить скольжение. Она схватила Лейту за руку, магией гася инерцию. Руку едва не вырвало из сустава. Равенна оскалилась, прилагая нечеловеческое усилие, и вытянула Лейту из бездны.

— Сука! — выругалась та, отползая от края.

Равенна, пошатываясь, поднялась на ноги.

Орочьи выкрики заставили ее обернуться. Все уцелевшие силы Амаранты — те, кто еще мог бежать, ковылять или ползти, — устремились к оркам, стягиваясь к оборонительному кольцу вокруг Валлека.

Сердце Равенны рванулось через хаос битвы; связь тянула ее к нему.

Иди, иди к нему. Он — единственное, что важно.

Так и было. Проклятые судьбы, почему она не поняла этого раньше? Она любила его так чертовски сильно.

И именно поэтому все должно закончиться. Здесь. Сейчас. Прежде чем цитадель рухнет в море вместе со всеми ними.

Равенна перехватила Лейту прежде, чем та успела снова броситься в атаку.

— Короткие удары магией, — выпалила она. — Один за другим. Создай мне брешь.

Понимание промелькнуло сквозь неистовство, исказившее лицо Лейты. Она едва заметно кивнула и рванулась вверх по ступеням.

Равенна последовала за ней, крепко сжимая кинжал.

Она едва достигла вершины помоста, когда голову пронзил жуткий скрежет. Амаранта вскинула руки и крылья, широко разинув рот. Ударная волна магии вырвалась из ее горла, заставив окна содрогнуться.

С резким треском и звоном все витражи в цитадели взорвались. Осколки всех размеров дождем посыпались на сражающихся; острые края находили незащищенную плоть. Крики смешались с тонким звоном стекла, рассыпающегося на миллионы щепок.

Равенна закрыла лицо руками, как могла защищая себя магией. Крупные куски отскакивали от защитного пузыря, но десятки мелких заноз вонзились ей в затылок и кисти рук. Она содрогнулась от этой омерзительной боли — сотни крошечных игл уходили глубоко под кожу.

Тишина, последовавшая за стеклянным ливнем, была едва ли не страшнее.

Прошло немало времени, прежде чем она смогла вдохнуть. Осторожно, все еще в оцепенении, она стряхнула стекло с волос, не веря своим глазам. Окровавленные, испещренные мелкими порезами, ее руки казались покрытыми драконьей чешуей из-за впившихся острых краев.

Десятки воплей заставили ее оглянуться. Стекло стекало по наклонному разрушенному полу — водопад осколков, уходящий во тьму. Повсюду лежали тела, пронзенные красными, зелеными и синими шпилями; стеклянные лики и цветы выглядывали из развороченных грудных клеток. Раненые молили о помощи и милосердии. Мертвые — наконец-то — больше не поднимались.

Один из единорогов лежал недвижим, его рог потемнел от крови. Остальные сгрудились вокруг него; их бока и крупы дрожали, покрытые сотнями мелких ран.

— Покончи с этим, Вороненок, — горько произнес Оберон. Кровь пропитала его шерсть, напоминая какую-то жуткую попону.

Равенна видела только красное.

Орки говорили об этом. Ярость берсерка. Та неудержимая потребность сражаться и побеждать.

Возможно, это ее азаи поделился с ней своей силой. А может, любое существо рано или поздно достигает точки невозврата.