Боже, это было так похоже на продовольственный склад в Уошуэе, что у меня перехватило дыхание. Мое тело во сне хотело выдать мою панику, но сдерживало ее. У меня были десятки кошмаров о домашних животных, нет, о людях, которых я убивал в Уошэуэе, но ни один из них не был похож на этот. Это было уже слишком. Я попятился к выходу.

Одно из существ двинулось на меня точно так же, как это делали домашние животные, и я потерял контроль.

Крючки на моем туловище разжались, и из меня вырвалась громкая трель. Я знал, что излучаю страх, ярость и воспоминания о том, что я натворил в Смыве, прямо в сознание существ подо мной. Я попятился от них, раскинув свои "руки", как капюшон кобры, чтобы предостеречь их.

Они впали в панику, столпились у выходов и завыли от страха.

Мой хозяин подошел ко мне и, перекрывая шум паники и замешательства, издал один-единственный звук. Это было почти за пределами слышимости, и мой разум погрузился в тихую, темную пустоту.

Я очнулся в том же чужом теле, чувствуя, как меня тащат по коридору. Я ощутил под ногами твердый каменный пол и внезапно понял, что это не сон и не видение. Каким-то образом я оказался здесь, в этом теле и в этом месте. Жидкость, которую я нашел в той статуе, перенесла меня сюда, и…

Надо мной навис мой хозяин. Он приставил колючку к центру моего тела и в тот же миг издал звук, похожий на успокаивающую, протяжную ноту. Это говорило мне, что мне нечего бояться, если только я не кинусь на него. Я понял и затих.

Затем он попросил рассказать об источнике моего страха, и тону, который он использовал, было невозможно противиться. Я ответил, и звуки, которые исходили из меня, рассказали все, каждый нюанс, за поразительно короткое время. Я почувствовал, что мое сознание словно открылось.

Мой ведущий продолжал задавать мне вопросы, а я продолжал отвечать. Я не мог сдержаться. Эти существа, казалось, не понимали секретов и уж точно не понимали, что такое стыд.

За десять минут, а может, и меньше, у меня украли всю историю моей жизни. Я пытался остановить это, но оно еще сильнее прижало свой длинный шип к моей плоти и подтолкнуло меня. Оно не могло понять, что оно что-то у меня отнимает.

Тогда оно пообещало "вылечить" меня.

Он сказал, что я могу сохранить воспоминания о питомцах, о людях, которых я убил, но он сотрёт ужасные чувства, которые с этим связаны. Он не мог понять, почему люди испытывают чувство вины или стыда, и был уверен, что без этого мне будет лучше.

Общество Двадцать Дворцов сделало бы меня своим новым символом.

Нет, сказал я ему. Нет. Я человек и не хочу превращаться в кого-то другого.

Он сказал, что я слишком сломлен, чтобы сделать выбор самостоятельно.

Я замахнулся на него крюком, целясь в центр. Я знал, что удар у меня слабый, но не ожидал, что смогу убить это существо. Я думал, что оно убьёт меня.

Так оно и вышло. Я почувствовал резкую боль, когда крюк вошёл в тело, а потом снова оказался в "Хаммере", глядя на молочно-голубую жидкость в своей руке.

Я осторожно перелил жидкость в термос и закрутил крышку. Я поставил термос в подстаканник. Разлить хоть каплю было бы ужасно. Ужасно.

Потом я начал кричать.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Я недолго кричал. Во-первых, мне от этого не стало легче, ни капельки. Во-вторых, это было пустой тратой времени. У меня в машине были хищники. У меня не было времени паниковать.

Я посмотрел на термос, стоявший на соседнем сиденье. Что, черт возьми, только что произошло?

Внезапно кто-то постучал в окно. У моей двери стоял пухлый парень с густой эспаньолкой.

В "Хаммере" были электрические стеклоподъемники, и мне не хотелось возиться с ними, пытаясь опустить стекло, это было бы верным признаком того, что машина не моя. Я приоткрыл дверь.

— Эй, мужик, — сказал он. — ты в порядке?

А я-то думал, что в Лос-Анджелесе всем плевать.

—Нет, — ответил я. — Меня только что уволили.

—Ой. Э-э-э…

—Спасибо, что спросил.

Он принял мои слова и, сделав доброе дело, ушел. Мне нужно было тщательнее выбирать место для своих срывов.

Я положила руку на ключ зажигания, но потом снова опустила ее на колени. Куда мне ехать? У меня не было никакого плана, и я понятия не имела, где искать Уолли, Арно и остальных. Я снова взяла в руки термос.

Жидкость из термоса перенесла меня в какое-то другое место. Но не в Пустые пространства, там не было ни воздуха, ни каменных залов, ни пещер. Там были только туман и пустота. Другая планета? Эта планета в далеком прошлом или в далеком будущем? Я не знал наверняка. Но я точно знал, что эти существа собирались вложить мне в голову какие-то мысли.

У меня есть Книга океанов. Осознание этого ударило меня под дых. Статуя была не подсказкой, а вместилищем. Каждый колдун и каждый, кто хотел им стать, в мире искали эту книгу, и 98 процентов из них были готовы ради нее взорвать город и просеять пепел.