— Он не из таких, но он беспокоится за тебя. Он знает, что ты причина, по которой он здесь, и хочет получить твое одобрение.

— Эм, что вы сказали, босс?

— Ты, Рэй. Ты деревянный человек, но все равно продолжаешь сражаться.

Я отвел взгляд. Деревянный человек так в Обществе Двадцати Дворцов называли маломощных подчиненных, которые отвлекают врага, пока их товарищи наносят удар с тыла. Предполагалось, что мы должны быть такими же живучими, как кубик льда на раскаленной скале в пустыне.

И я сам вызвался на эту роль. Я толком не понимал, что делаю, но разве я когда-нибудь понимал?

— Босс, при чем тут я?

— При том, что ты добиваешься успеха в то время, когда Общество переживает не лучшие времена. Мы давно проигрываем в этой борьбе, Рэй. В последнее время ты обеспечиваешь нам редкие победы. Пэры никогда не думали, что смогут добиться такого успеха с помощью простого деревянного человечка, но вот он ты. И они хотят от тебя большего.

— И они выбрали Тэлбота? Этот парень придурок.

— Они же пэры. Чего ты ожидал?

Правда. Когда дело дошло до Общества, я не смог сдержать своих ожиданий. Они были убийцами, линчевателями, на самом деле, охотились за Уолли Кингсом и Карамеллой Харрисес по всему миру, и им было все равно, что ты за человек. Для них имели значение только хищники, люди, погибшие в перестрелке, были приемлемыми потерями.

Естественно, они наняли парня, который был готов обстрелять из РПГ многолюдный жилой дом в Лос-Анджелесе.

— Босс, я был...

У меня были проблемы со сном. Мне снятся кошмары. Я не мог сказать об этом, только не ей. Ее здесь не было, чтобы выслушивать мои проблемы.

— Я знаю, Рэй, — сказала она. Она говорила тихо, как будто боялась, что кто-то может подслушать. — У тебя такой вид. Ты постоянно боишься. Тебе трудно контролировать свой характер. Ты постоянно думаешь о том, что ты уже сделал и что придется сделать снова.

Я кивнул. Аннализ нечасто была со мной мила. Я подумал, что стоит обратить на это внимание.

Она вгляделась в мое лицо, а потом отвернулась.

— На этой работе тебя может убить многое, не только хищники, колдуны или обычные угрозы. Ты можешь выигрывать все схватки, но эти победы тебя погубят. Такие люди долго не живут.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. В гараже пахло сырым бетоном и выхлопными газами. Об этом я не подумал. Конечно, в обществе полно придурков — только они и могут его выносить.

— Вела сказал что-то еще важное?

— Не думаю, босс, но там есть магия, и я мог услышать что-то важное, сам того не осознавая. — Я вспомнил, как Стив Франсуа сказал: "Он, похоже, с характером". — Тот, кому принадлежит эта коллекция, он ведь не колдун? — Аннализ фыркнула, словно сама мысль об этом была нелепой. — Кто он?

Она окинула меня оценивающим взглядом.

— Помнишь, я рассказывала тебе, что раньше у Общества было два оригинальных сборника заклинаний, но они были утеряны? Так вот, Жорж Франсуа был одним из пэров, пропавших вместе с книгами.

— И что это значит?

Я не знал, насколько далеко могу зайти в наших новых отношениях, но собирался это выяснить.

— Одиннадцать пэров исчезли в одночасье вместе с оригинальными книгами. Никто не знает, что с ними случилось. Большинство считает, что двое из них украли книги и предали остальных девятерых. Может быть, их убили, а тела где-то закопали. Может быть, их вообще изгнали с планеты. А потом эти двое взяли по книге и скрылись.

— Но никто не знает, кто именно из них.

— Никто даже не уверен, что произошло именно это. Возможно, один или несколько колдунов-отступников забрали книги и убили всех одиннадцать пэров. Или один пэр убил остальных десятерых. Или их похитил хищник. А может быть, книги каким-то образом покинули наш мир и утащили пэров за собой. Однако в это никто не верит, потому что не хочет верить. Что мы знаем точно, так это то, что исчезнувшие пэры оставили после себя странные предметы и секреты, они были чертовски могущественными колдунами, знаешь ли, и коллекция Франсуа лишь один из них. Некоторые люди думают, что в нем содержатся подсказки о местонахождении книг.

— И какие же это книги? В Уошэуэе я слышал названия нескольких книг с заклинаниями, но не более того. Книга океанов, верно? Потому что это твоя книга. А вторая Книга канав?

— Да, я читал заклинания из Книги океанов Моубрея, но у Общества никогда не было Книги канав. Мы так и не смогли ее найти. У нас была Книга пылинок.

— Э-э, Рвы? Как замок?

— Нет, соринки. Например, почему ты смотришь на соринку в глазу твоего брата, но не замечаешь бревна в своем собственном глазу?

Я понятия не имел, о чем она говорит.

— Хорошо.

— Как пылинки, Рэй.

— О. Босс, кто-нибудь когда-нибудь сталкивался с Книгой пылинок Франсуа или чем-то в этом роде?

Она прищурилась, глядя на меня.