- Я, э-э… чувствую… легкость, как будто ноги не совсем на полу. Плечи горячие, нежные, очень чувствительные. Я чувствую ваше дыхание на них.

      Он стоял не так близко. Мальчик действительно был очень чувствительным.

      - Как твои руки?

      - Мои…

      - Пошевели руками, мальчик. Пошевели пальцами.

      - Да, сэр. - Никки сделал, как было велено. - С ними все в порядке, сэр.

      - Хороший мальчик. Чувствуешь себя в безопасности?

      - Да, сэр.

      - Ты мне доверяешь?

      - Да, сэр.

      - Хочешь мне угодить, мальчик?

      - Да, сэр. Хочу.

      - Хороший мальчик. Пойдем. - Бредфорд взял Никки за руку и повел его через комнату к кресту. - У меня есть для тебя награда за твою хорошую работу с вертушкой и за твое искреннее подчинение моей воле сегодня вечером.

      - Спасибо, сэр.

      - Подойди к кресту, руки вверх. Когда будешь поднимать их, плечи могут немного ныть. Дыши и говори, если понадобится.

      Никки выполнил указание Бредфорда: легко прижался к кресту и вытянул руки вверх вдоль его перекладины. Если воспаленная кожа на плечах и причиняла мальчику беспокойство, он не жаловался.

      - Очень хорошо. - Он быстро связал руки Никки. - Скажи мне, если какие-то из пут затянуты слишком туго.

      - Да, сэр.

      Он застегнул и наручники на лодыжках.

      - Крест - твоя награда, мальчик. У меня нет никаких сомнений, что есть причина, по которой тебя к нему тянет, и я намерен помочь тебе начать понимать, почему.

      - Спасибо, сэр.

      Он глубоко вздохнул и медленно обошел крест по кругу.

      - Повтори свои слова.

      - Монетка и мелочь, сэр.

      - Используй их, если понадобятся.

      - Да, сэр.

      Он остановился и поднял паддл так, чтобы Никки мог его видеть.

      - Этот паддл мягкий, он дает глухой звук; поначалу больно не будет, но эффект накопительный. Я буду бить тебя им по заднице, мальчик, пока не решу остановиться или пока ты не произнесешь свои слова. Понял?

      Взгляд Никки был прикован к паддлу.

      - Да, сэр.

      - Расслабься, мальчик. Доверься мне. Ты здесь для этого.

      - Я вам доверяю, сэр.

      Он почувствовал, как собственные плечи расслабляются после первых же шлепков по заднице Никки. Он столько времени уделял успокоению Никки и сосредоточенности на нем, что даже не заметил, как сам напрягся. Бредфорд прошелся за спиной Никки, а затем нанес два удара, мягкий стук паддла удовлетворил его чувства.

      - Все хорошо, мальчик?

      - Да, сэр. Хорошо, сэр.

      Он кивнул. Он это исправит.

      Он снова начал бить паддлом, меняя место и интенсивность ударов, но сохраняя постоянный ритм. Удар за ударом он обрабатывал задницу Никки, пока кожа не покраснела и не стала горячей, а короткие вскрики и всхлипы мальчика не сменились глубокими вздохами и стонами.

      В теле Никки не осталось ни одной напряженной мышцы, а его поза не давала Бредфорду ни малейшего повода думать, что мальчик хоть сколько-нибудь близок к тому, чтобы произнести стоп-слово.

      Пришло время для остальной части награды.

      - Ты прекрасно справился сегодня, мальчик. - Он уменьшил интенсивность ударов, но не частоту. - Я просил тебя доверять, и ты доверял. Просил тебя поверить, что я буду оберегать тебя, и ты поверил. Ты позволил мне связать тебя, использовать тебя, даже бить тебя, и все потому, что это мне нравится. Ты не задавал вопросов и не выражал сомнений. - Он замедлил движение руки, удары едва касались мальчика. - Ты заслужил свое время на кресте, и ты удовлетворил все мои просьбы.

      - Спасибо, сэр.

      Он отошел, отложив в сторону лопатку и другие использованные инструменты для чистки, по сути, просто тратя время и давая Никки передохнуть, пока тот возвращался в себя. Никки справился очень хорошо, но пришло время проверить, насколько успешным был их вечер.

      - Никки?

      - Да, сэр. - Голос Никки был мягким, покорным.

      - Сейчас я сниму с тебя наручники.

      - Спасибо, сэр.

      Он не торопился, снимая с Никки все наручники и любуясь своей работой. Плечи Никки все еще были теплыми и розовыми, а теперь и его ягодицы покрылись прекрасным румянцем. Просто великолепно. Так красиво, что он почти не пожалел об отсутствии минета, который планировал изначально.

      Почти.

      Черт.

      Никки опустил руки вдоль тела, но в остальном ждал указаний Бредфорда.

      - Встань на колени, мальчик. - Он протянул руку, чтобы помочь мальчику спуститься, и Никки, как и было предложено, вложил свою ладонь в его, хотя на самом деле помощь ему не требовалась.

      - Спасибо, сэр.

      - Пожалуйста, мальчик.

      Когда Никки не отпустил его руку, он наклонился и сам осторожно вынул руку из ладони мальчика. Раздался тихий скулящий звук, но Никки не сдвинулся с места.