- Тебе лучше уже бежать, щенок.

      - Да, сэр. Хорошего дня, сэр. - Он поспешно вышел из комнаты и схватил круассан из миски на кухонном столе Бредфорда, чтобы съесть его по пути на работу.

      По пути на работу… который состоял из прогулки по длинному коридору и через столовую. Он рассмеялся и проглотил всю выпечку за три укуса.

      К тому времени, как он добрался до столовой, там никого не было. Никки вздохнул, чувствуя себя ужасно из-за опоздания, но Бредфорд сказал, что его отпустили, поэтому он не стал сильно переживать, просто пошел искать Леви и нашел его в баре.

      - Доброе утро, сэр. Извините за опоздание.

      Леви поднял взгляд от бумаг.

      - Тебе дали поблажку сегодня утром, Никки, потому что ты провел выходные с Мастером Бредфордом, и он мне позвонил. Но ночь с Домом - не повод опаздывать по утрам.

      Никки посмотрел на Леви.

      - Извините, сэр.

      - Кейд на втором этаже; сегодня ты будешь работать с ним. Я подумываю о том, чтобы на следующей неделе ты начал работать самостоятельно. Думаешь, справишься?

      - Да, сэр. Определенно.

      - Потому что, если работаешь один, ты не можешь опаздывать.

      - Я извинился за опоздание, сэр. Больше такого не повторится. Спросите шефа. Я ни разу не опаздывал на кухне. Сегодня утром было…

      - Знаю.

      Никки вздохнул.

      - Мастер Бредфорд сказал, что очень гордится тобой. И я слышал истории от Брайана и Тимоти об ужине.

      О, Боже. Бредфорд не шутил. Люди действительно сплетничают.

      - Я приду вовремя, сэр.

      - Я знаю.

      - Я пойду, найду Кейда, сэр.

      - Послушай, Никки. Мастер Бредфорд нечасто использует такие слова, как «горжусь», знаешь ли. Он может сказать «доволен», «заинтригован», «интересно», «удовлетворен»… но «горжусь» - для него это редкость. Мне кажется, тебе тоже следует гордиться своей работой.

      - Спасибо, сэр. Это был невероятный опыт. - Он не знал, что еще сказать. Но он понял, что имел в виду Леви.

      - Хорошо. Тогда иди.

      - Да, сэр. - Он поспешил наверх.

      Кейд начал день в комнате с Андреевским крестом, как и в прошлый раз, и было странно снова туда заходить. Сегодня утром, после вечера с Мастером Бредфордом, у него были совершенно другие ощущения. Если раньше комната казалась пугающей, но интригующей, то теперь она казалась уютной. Он чувствовал себя здесь как дома.

      - Ну, посмотрите, кто, наконец-то, решил прийти. - Кейд посмотрел на него, в его голосе сквозил сарказм.

      - Ой, заткнись. Подхалим. - Он мог ответить тем же.

      - Ты сегодня тут, вроде как, знаменитость. - Кейд сверкнул на него зелеными глазами.

      - О, отлично.

      - Все хорошо, чувак. Людям интересно, вот и все. Ты им нравишься. Ты составишь нам компанию сегодня вечером?

      - Компанию?

      - Конечно. Мы все ходим куда-нибудь каждый понедельник. По крайней мере, те, у кого нет постоянных контрактов. Это весело.

      - Ты же знаешь, что мне нельзя пить, верно?

      Кейд фыркнул.

      - Так пей колу.

      - Вы не против, если я пойду с вами?

      - Ты не просто идешь с нами, Никки, ты приглашен.

      - О, но я… - Он уже собирался сказать Кейду, что он больше не саб, но… теперь ему показалось, что он может им стать. Может, даже больше, чем просто показалось. - Звучит отлично. - Почему бы и нет, верно? Он мог бы пойти и завести друзей. Ведь именно так поступали обычные парни его возраста, да? Выходили. Веселились. Он определенно был готов к веселью.

      Он и Кейд быстро обошли остальные комнаты. Никки подумал, что своими вопросами сводит Кейда с ума, но тот, казалось, относился к ним довольно спокойно и не возражал. Никки понравилась мысль, что, возможно, он уже обрел друга.

      После смены он пошел в свою комнату переодеться. Он надел джинсы и удобную футболку, затем положил немного денег в кожаный кошелек, который ему дал Бредфорд, и засунул его в задний карман.

      Кейд записал адрес паба, где все встречались. Паб был на пару кварталов дальше, чем он обычно считал приемлемым для пешей прогулки, но Никки решил рискнуть. В любом случае, это был отличный вечер; летний воздух был очень теплым, а улицы были оживленными для понедельника, полными снующих людей.

      Ему потребовалось добрых полчаса, чтобы добраться до паба, и к тому времени, как он дошел, его мучила жажда. Он проскользнул внутрь через тяжелые деревянные входные двери и улыбнулся. Высокие столы, длинная барная стойка, много красного дерева и стекла, неоновые вывески с ирландским пивом и футбольный матч на каждом телевизоре. Это место было потрясающим.

      Он направился внутрь, пробираясь вдоль барной стойки и ища парней, с которыми собирался встретиться. Они нашли его первыми.

      - Никки, ты пришел!