Когда мы приходим в кабинет, я закрываю за собой тяжёлую деревянную дверь. Обойдя комнату, я провожу кончиками пальцев по встроенным книжным шкафам, окну и камину. Принюхиваюсь на ходу, чтобы убедиться, что мы одни. Чувствую только запах полироли для дерева, которой пользуется горничная, и аромат старых книг.

— Что происходит? — Я присаживаюсь на подоконник.

— Хотя я рад познакомиться с твоей избранницей, есть ещё одна причина, по которой я здесь. — Дэймон обходит стол и останавливается передо мной. — Я пришёл предупредить тебя.

— О чём?

— Ведьма кое-что сказала о Куинн.

Моё сердце начинает бешено колотиться.

— Я слушаю.

— Здесь ей грозит опасность. Тебя предаст тот, кому ты доверяешь.

Глава 10 ~ Куинн ~

После разговора с Дэймоном Киаран стал тихим, серьёзным и задумчивым.

Это заставляет меня нервничать.

— Ты уверен, что всё в порядке? — спрашиваю я в десятый раз.

Он кивает, когда мы танцуем вальс, но кажется, что он не совсем со мной. Он рассеян.

Повернув голову, он прислушивается к толпе вокруг нас, пока мы завершаем последний танец вечера. Кончик его уха дёргается. Обычно это было бы мило, но я обеспокоена его странным поведением.

Когда он присоединился ко мне за едой, он сказал, что больше не отойдёт от меня ни на шаг. Я не поняла, что он имел в виду буквально. Он даже пошёл за мной в ванную, когда мне захотелось в туалет. Да, ладно, он не мог меня видеть, но, очевидно, слышал. Мы ещё не достигли такой близости. Мне хотелось умереть от смущения.

Музыка заканчивается, и танцующие в бальном зале перестают аплодировать музыкантам.

«Отвратительно».

«Да, трагично».

«Должно быть, она околдовала его».

Как бы я ни старалась не обращать внимания на ехидные замечания, у меня не получается. Они даже не пытаются говорить потише или промолчать. Возможно, именно поэтому Киаран в таком плохом настроении. Его люди ведут себя как несносные дети.

По крайней мере, семья Киарана была добра. Всякий раз, когда его втягивали в «королевские разговоры» с отцом или другими членами совета, Зелла вовлекала меня в беседы, полные любезностей о еде, спасая от неловкого молчания.

Если и есть на свете тема, о которой я могу говорить долго, так это десерты. По-видимому, карамельный пудинг — рецепт, на котором Киаран настоял, чтобы повара приготовили его, когда ему было четырнадцать. Я не смогла сдержать улыбку, когда она рассказала об этом. Должно быть, он сделал это после того, как мы вместе съели первый пудинг.

Даже Гиа старается быть доброй — или, по крайней мере, оплатить свой долг. Она разрешила мне выпить сок из её любимого зачарованного кубка. Это был подарок на день рождения от того же волшебника, который подарил Киарану порталы. Всё, что мне нужно было сделать, — подумать о желаемом вкусе, держа кубок в руках, и жидкость внутри принимала нужный вкус.

Если бы не все осуждающие фейри вокруг, сегодняшний вечер был бы одним из лучших в моей жизни.

Даже в самых смелых мечтах я не могла представить комнату, настолько прекрасную.

Это светлое, воздушное и источающее элегантность помещение. Балкон второго этажа опоясывает всю овальную форму зала. Его поддерживают круглые мраморные колонны с золотыми завитками. Над головой висят три люстры, а мерцание звёздной пыли отражается в сотнях свисающих кристаллов.

На потолке фреска, напоминающая Сикстинскую капеллу. Только здесь изображена кровавая битва. Я вижу Киарана среди оживших солдат — с топором в руке, с развевающимися вокруг лица волосами.

Окна расположены по всему периметру второго этажа. Здесь, на первом, французские двери открывают великолепные ночные виды. Мы туда ещё не выходили, но я заметила балкон с видом на сад.

Я хочу его увидеть.

Я собираюсь спросить Киарана, можно ли туда пойти, когда он вдруг отворачивается и поднимает руку, призывая толпу всё ещё глазеющих фейри к тишине. Пара девушек примерно моего возраста хихикают, прикрывая лица ладонями.

Приблизившись к Киарану, я опускаю взгляд в пол.

«Интересно, заставляет ли его передумать их оценка моей внешности? Если бы я была королевой, я бы ценила мнение своих подданных».

Тёплые пальцы Киарана скользят по моей спине, прежде чем его ладонь ложится на обнажённую кожу. Внезапная волна жара прокатывается по телу, а по рукам бегут мурашки.

Единственное, чего я не заметила в этом платье, когда оно висело на вешалке, — насколько глубокий у него вырез сзади. Все платья фейри так скроены — и это не просто дань моде. Это для крыльев. Крыльев у меня нет. Но, по крайней мере, кожей на спине можно гордиться — гладкая, нежная и безупречная. Ни одной родинки.

— Спасибо вам всем, что пришли сегодня вечером. — Громогласный голос Киарана эхом разносится по залу. — Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу преданность Куинн. Её враг — мой враг, а мои враги пожалеют о своём предательстве.