Прошло много времени с тех пор, как мы проводили здесь публичную казнь, но вы все знаете наказание за государственную измену.

Его слова вызывают обеспокоенные взгляды и вынужденные заверения в преданности.

Что ж… похоже, вечер заканчивается не на самой радостной ноте.

Не говоря больше ни слова, Киаран берёт меня за руку и ведёт к выходу. Я не успеваю ни помахать, ни поклониться — мы уже оказываемся в каменном коридоре.

Этот замок — настоящий лабиринт. Здесь так много дверей, лестниц и потайных комнат, что я чувствую себя дезориентированной.

Ситуацию усугубляет вечная ночь. Я понятия не имею, который сейчас час и сколько времени прошло с тех пор, как Киаран затащил меня в портал.

Но я точно знаю одно — я устала.

Я зеваю, и Киаран сжимает мою руку.

— Подобные мероприятия могут изматывать. К счастью, они случаются не так уж часто.

Сейчас он кажется немного спокойнее, но плечи всё ещё напряжены.

— Теперь, когда мы одни, ты собираешься рассказать мне, кто засунул тебе палку в задницу?

Уголок его губ дёргается.

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— А я в опасности?

— Я хочу, чтобы все тебя уважали, — уклоняется он. — Иначе...

— «Иначе…» — передразниваю я низким голосом. По крайней мере, это заставляет его слегка улыбнуться. — Серьёзно, что случилось? Я никогда не видела тебя таким.

— Каким?

— Не знаю… — Мы поднимаемся по лестнице в его крыло. — Таким… царственным и властным.

Он пожимает плечами и выдавливает улыбку:

— Это потому, что я король.

Я качаю головой. Очевидно, он не собирается отвечать прямо. Ну и ладно. У меня нет сил вытягивать из него правду.

— Значит, Дэймон знаком с ведьмой, — говорю я. — Это же хорошая новость, да?

Киаран что-то бормочет, снова выглядя рассеянным, и меня охватывает дурное предчувствие.

«Может быть, он узнал что-то о своей истинной?»

Я вдруг перестаю чувствовать усталость.

— Ну? — подталкиваю я. — Что сказал Дэймон?

— Он готов доставить нас к ведьме.

— И?

— Мы завтра отправляемся в путь.

— Так скоро? Ничего себе…

Мне должно быть радостно.

Но это не так.

Я вдруг понимаю одну ужасную вещь: он может найти свою истинную… а я застряну здесь на год, наблюдая за ними.

Честно говоря, я не уверена, что переживу это.

— Нам нужно немного поспать, — говорит Киаран, останавливаясь у своей спальни. — Утром начнём планировать поездку. — Он кивает дальше по коридору. — Для тебя приготовлены гостевые покои, но я бы предпочёл, чтобы ты спала в моей комнате.

Я разрываюсь.

Сколько раз я умоляла его остаться со мной в домике на дереве? Бесчисленное множество.

Но теперь всё иначе.

Мы поцеловались. Чувства вышли наружу.

Если мы окажемся в одной постели… я не уверена, что смогу держать себя в руках. Возможно, это случится даже во сне.

И тогда проклятие станет вечным.

— Не думаю, что это хорошая идея.

«Я хочу расспросить его. Хочу, чтобы он сказал, что ведьма не приведёт его к истинной».

Но он явно не собирается говорить правду. Мы уже играли в эту игру.

— Я займу гостевую комнату, — тихо говорю я.

Киаран хмурится.

— Ты уверена?

«Нет».

— Да.

Он недовольно поджимает губы и приподнимает бровь.

Ох, какой он милый, когда не добивается своего.

— Хорошо. — Обхватив моё лицо ладонями, он наклоняется, словно собираясь поцеловать меня, но останавливается на полпути и выпрямляется. — Ториус будет стоять на страже у твоей двери, так что не удивляйся, если утром застанешь его там.

— А это необходимо?

Как раз в тот момент, когда я задаю этот вопрос, я вижу приближающегося к нам татуированного фейри. К его поясу прикреплено как минимум три меча, а из правого сапога торчит рукоять кинжала.

— Это просто мера предосторожности, — говорит Киаран, провожая меня в комнату.

Хотя это всего лишь одна спальня с примыкающей ванной, она оформлена почти так же, как его. Даже кровать выглядит точно такой же.

Подходя к каждому светильнику, Киаран поворачивает ручку внизу, приглушая свет. Я стою посреди комнаты, наблюдая за его неторопливыми движениями. Брюки, сшитые на заказ, идеально облегают его ягодицы. С каждым шагом ткань натягивается и двигается вместе с ним.

Закончив, он подходит ко мне.

— Тебе понадобится помощь, чтобы снять платье.

— Твоя мама придёт?

— Нет. — Его пальцы судорожно сжимаются по бокам.

«Ой».

Значит, он собирается сам расстёгивать триллион пуговиц на моей спине.

Сглотнув, я поворачиваюсь.

Киаран осторожно отводит мои волосы в сторону, перекидывая их через плечо. Его мозоли слегка царапают кожу, когда он находит первую жемчужную пуговицу. Она легко выскальзывает из петли, затем он переходит к следующей.