— Вроде ничего серьёзного, — пробормотал он. — Но нам нужно вернуться. Омар — квалифицированный парамедик, он нормально наложит тебе швы, а потом мы вернёмся…

— Нет, — оборвала я его. — Мы не можем сейчас остановиться.

Я закричала, когда он туго затянул повязку вокруг моей головы.

Он стиснул зубы и схватил меня за руку, собираясь помочь подняться.

— Алина, у тебя кровь. Пожалуйста. Давай вернёмся, тебя осмотрят, а потом…

Тонкий луч солнечного света скользнул по его лицу, придав ему мертвенную бледность. Позади него неистово плясали тени, искажая черты почти до неузнаваемости — словно предупреждение.

И тут я почувствовала это.

Внезапный поток тепла.

Я посмотрела вниз.

Мои брюки цвета хаки промокли насквозь — тёплая жидкость растекалась слишком быстро.

Глаза Джека расширились от ужаса.

— Нет. Нет, нет, нет… какого… — залепетал он, стремительно бледнея.

Сердце сжалось.

— У меня воды отошли! — закричала я. — Я сейчас рожу — прямо сейчас! Этого не может быть! Просто не может!

Я привалилась к стене пещеры, задыхаясь от коротких, панических вдохов. Боль огнём пронзала тело, каждый нерв был натянут до предела, каждая мышца сжалась от ужаса.

— Это всё твоя вина! — завизжала я на Джека, выплёвывая слова словно яд. — Это ты настоял, чтобы я оставила этого ребёнка!

Горе, ярость и отчаяние кипели внутри, и, не думая, я схватилась за живот, обезумев от страха. Моя рука нащупала на полу пещеры острый камень.

Если покончить с этим сейчас… если остановить всё это…

Я подняла камень, намереваясь оборвать жизнь внутри себя.

Джек бросился ко мне и в последний момент перехватил запястье.

— Нет, Алина! — закричал он. — Не делай этого! Ты сильнее — ты справишься!

Я забилась в его хватке и задела фонарь. Тот отлетел через всю пещеру, ударился о стену и мгновенно погас.

Свет исчез.

Нас поглотила тьма.

Из моего горла вырвался гортанный крик, когда очередная схватка разорвала тело. Я вцепилась в живот, тяжело дыша и пытаясь вспомнить, чему нас учили на курсах подготовки к родам: дышать, сосредоточиться, — но вокруг царил хаос.

Джек пытался меня успокоить, но в темноте его слова звучали пустым эхом. Само его присутствие давило на меня. Он был бесполезен.

Я не была готова. Я никогда не была к этому готова.

— Я не смогу, — пробормотала я дрожащим голосом, почти не слышным за моим частым дыханием.

Но даже произнося это, я знала правду.

Выхода не было.

Ребёнок появлялся на свет — хотела я этого или нет.

И тут пещера изменилась.

Температура упала.

Внезапно вокруг нас воцарилась удушающая неподвижность.

И в следующий миг последний тонкий луч солнечного света исчез из расщелины над головой. Затмение началось. Eclipsarum Obscura поглотило мир, окутав его неестественной ночью.

Пещера пульсировала энергией — хаотичной, древней, живой.

Я вцепилась в живот, когда меня разорвала очередная волна агонии, тело бунтовало, душа дрожала.

— Нет! — Мои крики рикошетом разносились по стенам пещеры, пока я боролась со схватками, разрывавшими меня изнутри, — беспощадная схватка между моей волей и силами природы. Я проклинала Бога, судьбу и каждую душу, которая привела меня сюда, а тени затмения давили сверху словно удушающая завеса.

На пике затмения из моего горла вырвался последний первобытный крик, и ребёнок появился на свет. Тьма целиком поглотила пещеру. Каждая капля, падавшая в каменный водоём, отдавалась эхом словно удар погребального барабана. По пещере пронёсся холод — тот самый, что шепчет о смерти.

Младенец закричал, а Джек неловко пытался удержать девочку.

— Она родилась, Алина. Она родилась. Продолжай тужиться. Плацента… тебе нужно родить её сейчас.

Фонарь внезапно вспыхнул, залив всё вокруг резким светом. И там, рядом со мной, лежал чёрный кинжал, покрытый таинственными символами, а его клинок словно лоснился от самой тьмы. С лезвия сочился тёмный туман, свиваясь в бесформенную сущность, а затем исчез, втянутый какой-то невидимой силой. Сердце бешено заколотилось от ужаса, когда я поняла, что невольно выпустила на свободу, — силу зла, такую же, как я сама.

ГЛАВА 38

АЛИНА

 

Самолёт резко накренился, заходя на посадку. Я вцепилась в подлокотники, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание, пока внутри меня всё рушилось.

Рядом Джек баюкал нашу новорождённую дочь, его глаза блестели от счастья. Он сиял, глядя на неё, совершенно не замечая бури, которая бушевала во мне. Всю дорогу домой из Перу я пыталась смириться с одной пугающей истиной — моя дочь была Рождённой временем, редким, могущественным существом, способным подчинять своей воле время и пространство.