Он наклонился ко мне, убрал прядь волос с моего лица, затем приложил палец к губам.

— Тс-с, — тихо прошептал он.

И осторожно коснулся моих губ самым нежным поцелуем.

Я наслаждалась теплом его кожи и тем, как кончик его языка мягко скользнул в мой рот.

Именно тогда я поняла, что весь этот день сделал мои чувства необычайно острыми.

Глухой удар по кожаным стенам типи заставил нас обоих резко отпрянуть друг от друга.

— Они что, могут видеть, что происходит внутри? — спросила я со смехом.

— Кто знает? Но на всякий случай давай будем вести себя целомудренно. Совсем скоро мы поженимся. Думаю, они надеются, что воздержание от плотских утех так нас распалит, что сегодня ночью мы устроим представление для всего племени.

Я покраснела от одной этой мысли.

В типи полосой ворвался свет — полог откинулся в сторону.

Внутрь вошли Прыгающая Лань и Красная Птица, неся подносы с едой.

Мой желудок громко заурчал.

— Ты должна поесть, — сказала Прыгающая Лань. — А затем начнётся церемония соединения.

Они с Красной Птицей расставили на полу множество корзин с едой, улыбнулись нам и вышли.

— Боже мой, — сказала я, потянувшись за едой. — Я ведь ничего не ела целый день.

— Я тоже. Но позволь мне. — Роман мягко перехватил мою руку, кончиками пальцев взял из корзины сочный кусочек оленины, поднёс его к моим губам и накормил меня.

Я коснулась губами его пальцев, медленно втягивая мясо в рот. Скользящее прикосновение моих губ к его пальцам невольно напомнило о других влажных местах, готовых принять нечто столь же твёрдое и желанное.

Внизу живота сладко закружилось возбуждение.

Запечённая оленина оказалась вкуснее всего, что мне когда-либо доводилось есть.

Я взяла приготовленную дикую репу и поднесла её к губам Романа. Когда его губы сомкнулись вокруг моих пальцев, по всему моему телу прокатилась волна жара.

— М-м-м, — тихо простонала я.

Мы продолжали кормить друг друга таким образом, пока почти вся еда не исчезла. К тому моменту наше возбуждение достигло предела.

Снаружи вновь послышались приближающиеся голоса.

Прыгающая Лань распахнула кожаный полог и сказала:

— Возьмите свои кинжалы. Передайте их Красной Птице и следуйте за мной. Время пришло.

Мы поднялись, вынули кинжалы из ножен, закреплённых на бёдрах, подошли к выходу и передали их Красной Птице.

Она смотрела на нас с торжественной серьёзностью, словно держать в руках наши самые дорогие вещи было для неё великой честью.

Воспоминания об очистительном обряде, долгой танцевальной церемонии и даже о моём мрачном видении растворились, когда нас вывели из типи.

Впереди уже стоял круг из соплеменников.

Многие держали в руках факелы, разгоняя сгущающиеся сумерки. На тёмно-синем небе мерцали первые звёзды, а над горизонтом ещё тянулась тонкая оранжевая полоса заката.

В центре круга стоял Вождь Серое Перо. Его голову украшал роскошный убор из перьев. Опираясь на свой крепкий посох, он находился под большим тканым покрывалом, которое молодые воины держали за четыре угла.

Марселиус и Эмили стояли рядом у входа в круг.

Эмили сияла от счастья, едва ли не подпрыгивая от волнения.

— Ты прекрасно выглядишь, — прошептала она.

Марселиус выглядел спокойным и величественным. Они с Романом обменялись короткими кивками.

Мы с Романом направились к Серому Перу, а Эмили и Марселиус пошли рядом с нами. Позади следовали Прыгающая Лань, Красная Птица и Земной Медведь.

Внезапно по моей спине пробежал холодок, словно рядом находились невидимые сущности. Мы с Романом заняли свои места под покрывалом, а Марселиус и Эмили встали по обе стороны от нас.

— Начнём, — произнёс Серое Перо.

У его ног стояла каменная чаша с дымящимся пучком шалфея. Ленивые струйки ароматного дыма медленно клубились вокруг него.

Он поднял чашу и обратился к четырём сторонам света.

Нас окутала торжественная тишина.

Краем глаза мне почудилось, будто я увидела духов множества предков. Их полупрозрачные силуэты безмолвно стояли среди нас, становясь свидетелями церемонии.

Мы молчали, пока Серое Перо не заговорил вновь.

— Сегодня великий день для нашего племени. Никогда прежде двое Рождённых временем не вступали в брак. Порождения Тьмы брали в жёны путешественниц во времени, но ещё никогда двое путешественников во времени не соединяли свои судьбы. Это благословенная церемония. И вы двое — Быстрый Ястреб и Маленькая Луна — были сведены самой судьбой, нашедши друг друга сквозь время. Ваш союз был предначертан.

Я взяла Романа за тёплую руку и с любовью улыбнулась ему.

— В этот священный день благословим этот союз, — сказал Серое Перо, кивнув Земному Медведю.

Земной Медведь подошёл к нам, неся каменную чашу с горящим шалфеем и орлиное перо. Он провёл пером над чашей, и душистый дым окутал нас с Романом. Затем он кивнул отцу и отошёл в сторону.