Неприятности действительно шли за нами по пятам, выслеживая нас с неумолимой яростью. Следующие два месяца всё племя непрерывно кочевало, пытаясь уйти от кайова. Каждый раз, когда мы разбивали новый лагерь, разведчики вновь сообщали, что вражеское племя неподалёку, поэтому мы снова снимались с места. Это становилось всё более утомительным, особенно теперь, когда мой живот с каждым днём рос вместе с ребёнком.

Но с наступлением января на равнины обрушились суровые морозы, и наше бесконечное «собраться и идти дальше» наконец прекратилось.

— Видишь яркие пятна по обе стороны от солнца? — спросил меня Земной Медведь, когда мы остановились напиться воды из родника.

Я прищурилась, глядя в небо.

— Вроде бы. Похоже на какие-то солнечные блики.

Земной Медведь с мудрым видом кивнул.

— Это солнце развело костры, чтобы согреть свои уши. Скоро придут сильные морозы.

Я плотнее запахнула тяжёлую меховую накидку, словно пытаясь защититься от пробирающего холода.

— А облака идут с севера. Они принесут метель. — Он присел у родника, зачерпнул ладонью ледяную воду и жадно выпил. — И ещё я заметил, что дятлы начали делить между собой гнёзда и деревья. Это плохой знак. Совсем скоро придёт самая суровая погода.

— Эти знания передаются у вас из поколения в поколение? — Я присела рядом с ним и тоже зачерпнула пригоршню ледяной родниковой воды.

— Мы внимательно наблюдаем за всем вокруг, — ответил Земной Медведь. — Холод — это дух, которого нужно уважать и к которому следует прислушиваться. Мы слушаем то, что он пытается нам сказать.

Он ненадолго замолчал, а затем на его лице появилась грустная улыбка.

— Правда, молодёжь не всегда обращает на это внимание, особенно когда влюбляется. Ничто не удержит их от встречи с тем, кто им дорог. Многие тайком убегали на свидание и оказывались в ловушке метели. Надеюсь, они извлекали из этого урок… если оставались в живых.

Он тяжело вздохнул.

— Когда я был намного моложе, один мой друг поступил именно так. Он и девушка, которую он любил, тайком выбрались ночью каждый из своего типи, чтобы побыть вдвоём. Старейшины предупреждали нас о приближении сильной бури. — Его карие глаза затуманились воспоминаниями. — Мы так и не нашли их. Снег повалил так быстро и так густо, что нам пришлось отступить. А когда мы наконец смогли выйти наружу, было уже слишком поздно.

— Мне очень жаль, — тихо сказала я, перестав пить воду.

— Спасибо. — Земной Медведь снова тяжело вздохнул, затем перевёл взгляд на меня. — Мы с отцом долго советовались. Из-за приближающейся метели Серое Перо решил, что мы разобьём лагерь на вершине той скалы. Оттуда мы сможем видеть окрестности, а нас самих будет трудно заметить. Туда мы сейчас и направляемся.

Он указал на высокий уступ прямо впереди. Затем обернулся к остальным соплеменникам, которые терпеливо ждали своей очереди напиться.

— А-хо! — громко крикнул он на языке сиу. — Напейтесь вдоволь. А потом поднимемся туда.

Все были заняты подготовкой лагеря, расположенного на высоком уступе с видом на бескрайние равнины, к приближающейся зимней буре. Мы с Романом уже обустроили своё типи, застелив его несколькими слоями толстых бизоньих шкур.

Мне снова нравилось делить ложе с Романом. И хотя мне не хватало наших вечерних разговоров с Эмили, её пригласили жить в типи Прыгающей Лани. Там Эмили составляла пожилой женщине компанию и впитывала всё, чему та могла научить её о целительстве.

Мы с Романом отправились собирать топливо для костра. Всё, что могло гореть, — конский навоз, сосновые шишки, старая хвоя и небольшие ветки — использовалось, чтобы каждый вечер разогревать яму с камнями. Раскалённые камни помогали пережить холод.

Когда мы с охапками дров возвращались в лагерь, Марселиус и Эмили стояли возле типи Прыгающей Лани, смеясь и флиртуя друг с другом.

— Можешь поверить в этих двоих? — сказал Роман, остановившись у входа в наше типи, прежде чем пригнуться и войти внутрь.

Я вошла следом и опустила свою охапку в приготовленную кучу топлива.

— Похоже, у них всё становится серьёзно, — сказала я, аккуратно складывая шишки и ветки. — Эмили призналась мне, что они с Марселиусом собираются пожениться.

Брови Романа удивлённо поднялись.

— Правда? Как думаешь, мой брат действительно изменился и его тёмные времена остались позади?

Я уселась на шкуры, скрестив ноги, и похлопала ладонью по месту рядом с собой.

— Очень на это надеюсь.

— Одну минуту, — сказал Роман. — Я подготовлю костёр на ночь. Холодает, а я хочу, чтобы мои любимые были в тепле.

Он улыбнулся той самой улыбкой, которая проникала мне прямо в сердце, заставляя чувствовать себя в безопасности… хотя бы ненадолго.

Когда огонь разгорелся вокруг камней, Роман сел рядом, осторожно уложил меня на шкуры и сам лёг на бок возле меня, ласково поглаживая мой живот.