Дракенхейм расположен в так называемой старой части города. Когда-то давно Ауриндар был лишь небольшим городишком с каменными домами и узкими мощёными улочками, но со временем он разросся, поглотив окружающие леса и поля. Старая часть города – сердце всей Андраксии, она хранит в своих стенах эхо прошлых эпох. Отсюда началась история нашей расы.

Я прибываю на место примерно через час. Вся замёрзшая и мокрая от внезапно хлынувшего с небес дождя.

Дракенхейм – монументальная крепость, она возвышается над остальными зданиями, и кажется будто она давит на всё вокруг своим мрачным величием. Её стены, сложенные из чёрного базальта и обсидиана, поглощают свет. По коже идут мурашки, когда смотришь на древнее обиталище богов.

Высокие башни с резными шпилями пронзают небо, а массивные каменные своды напоминают о том, что это место пережило не одну эпоху.

Я приземляюсь посреди обширного двора. На меня бросают внимательные взгляды дракорианцы, проходящие мимо. Они работают в крепости, или просто идут туда по делам.

Последний раз я была здесь, когда Оскар пытался продать меня и мою магию Даркфоллу.

Как мне найти дядю? И здесь ли он? Вдруг Майрок уже убил его? Но не станет же он делать это в Дракенхкйме. Это было бы самым настоящим безумием.

Я растерянно оглядываюсь, но в итоге принимаю решение войти в здание и просто спросить у кого-нибудь. Если дядю вызвали, это должно где-то значится.

В этот момент рядом раздаётся знакомый треск магии. Запах озона врывается в лёгкие. Я успеваю лишь моргнуть, а когда открываю глаза вижу, что Сина появляется из воздуха, держа в руках порт-ключ. Она одета также, как и была, сумочки при ней нет, волосы до сих пор в беспорядке. То есть мачеха явно торопилась.

– Сина? – я привлекаю её внимание.

Она разворачивается, я вижу в её глазах слёзы.

– Где Оскар? Ты что-то с ним сделала? – лицо мачехи искажается от страданий. – Я чувствую, что с ним что-то не так!

Она было делает ко мне шаг, но останавливается, и, видимо, решив, что найти дядю важнее, бежит к Дракенхейму. Каблуки её туфель глухо стучат по каменным плитам.

Мне ничего не остаётся, как последовать за мачехой. Наверное, она узнала о состоянии дяди с помощью какого-то связующего заклинания, или ей подсказали брачные кольца. Но неужели этот момент настал? Майрок убил его прямо в Дракенхейме?

Ощущение чего-то неотвратимого ползёт под кожей. Я чувствую, скоро моя жизнь изменится.

В Дракенхейме всё также, как и было в тот день, когда мою магию пытались продать. Огромный холл наполнен десятками дракорианцев, которые спешат по своим делам. Повсюду стоит гомон и шум. Мужчины и женщины переговариваются, перья скрипят по бумаге, позвякивает колокольчик, вызывая кого-то на приём в один из кабинетов.

Мачеха идёт вперёд, я следую за ней. Она даже не оборачивается. Я вижу, как часто она дышит. Как поднимаются и опускаются её плечи. Кажется, она на грани истерики. У меня самой сердце пускается в галоп.

Сина сворачивает в какой-то широкий коридор со множеством дверей. Когда мачеха поворачивается боком, я вижу, как она нервно потирает брачное кольцо. Значит, я права. Они с Оскаром их зачаровали.

В коридоре куда меньше народу, я боюсь, что она обернётся и заметит меня. Но Сина толкает какую-то дверь и заходит в неё. Остаток пути я преодолеваю почти бегом.

Тоже тяну на себя дверь и вдруг понимаю, что мы вышли из здания.

Дракенхейм построен в виде круга в центре которого громадная арена, вырубленная в теле древнего кратера, который по преданиям Легенды выжгли драконьим огнём. Здесь до сих пор в воздухе витает запах серы и магии.

По периметру возвышаются трибуны, созданные из камня, который меняет цвет в зависимости от эмоций зрителей: от огненно-красного в моменты восторга до ледяного синего в предчувствии смертельного удара. Их зачаровал наш создатель – Теневой Бог-дракон, который сейчас мирно спит в своей колыбели, ожидая часа пробуждения.

Когда-то давно здесь сражались дракорианцы. Кровь павших въелась в песок, их магия впиталась в камень стен. Я знала, что это место существует, много слышала о нём, но никогда не бывала.

Это пережиток нашего жестокого прошлого. Его уже не используют много лет.

Зачем Сина пошла сюда?

Боги! Неужели Майрок и Оскар…

Я бегу вперёд, нисколько не заботясь, что мачеха, которая пропала из поля моего зрения, может меня услышать. Камень под ногами кажется горячим, словно до сих пор хранит жар древнего пламени драконов. Каждый мой шаг отдаётся гулким эхом, отскакивающим от стен арены.

Я замираю у края арены, неподалёку от лестницы. Арена простирается подо мной.

Мужское тело лежит в паре десятков метров. В самом низу. Чёрное пятно на песке арены. Даже отсюда я чувствую запах гари.

Магия. И сожжённая плоть.

Я сжимаю зубы, заставляя себя не отводить взгляда. Смотрю, как Сина бежит к распростёртому на земле телу. Ветер дует в лицо горячими порывами. Огненная магия всё ещё бурлит в воздухе.