— Именно так, — холодно отзываюсь я, стараясь больше не смотреть ему в глаза.

Слишком много чести.

— Ты ведь тут всех знаешь, да?

— Зависит от того, что вам нужно.

— Я ищу одну девушку, — заявляет Рэйдар.

Моё колотящееся сердце пропускает удар. Что?

— По моим сведениям, она должна быть в этой академии. Примерно твоего роста и возраста, светленькая. Знаешь такую? — продолжает он.

Шок на секунду отпускает. Может быть, он и не меня ищет? В самом деле, сдалась я ему! Наверняка какую-нибудь красотку разыскивает. Дайра говорила, что он на неё «ох как смотрел». Она как раз блондинка. В его вкусе. Может, её?

Даже если так, сводничать я не собираюсь. Девушек я ему ещё не искала, ага!

— Тут много таких, Ваша Светлость, — отвечаю я.

Спешу уйти, как Рэйдар одним шагом преграждает мне путь.

Оказывается так близко, что я невольно вдыхаю его запах с нотками древесины и перца, и тут же отхожу назад. Нечего ко мне подходить!

— Её трудно спутать с другими, — звучит его низкий голос, будто гипнозируя.

Только на меня это уже не подействует.

— Ну так пойдите в залу, там все, кто здесь есть, Ваша Светлость.

— Там её нет, но, думаю, ты её знаешь. Её зовут Белла Румаш, — выдаёт он.

Ноги обращаются в вату.

Я чуть ли не падаю, хочу облокотиться на стену, чтобы удержаться, но дракон оказывается быстрее.

Он ловит меня, прихватывая за талию и прижимая к своему горячему накачанному телу.

Меня пробивает огнём то ли от его непрошеных прикосновений, то ли от обиды и злости.

Боги, вы только гляньте. Даже не побоялся испачкать дорогие одеяния о чумазую меня? А ещё недавно воздухом одном со мной дышать не собирался!

Ах да, я забыла. Я же нынче тоже красивая. Точнее, под маской красавицы.

Посмотреть бы на его лицо, если бы эта маска сползла в этот самый момент. Вот бы умора была! Или не умора…

В любом случае это всё ни к чему. И продолжать этот разговор тоже ни к чему.

— Не слышала о такой, — отрезаю я, решительно выбираясь из мучительных объятий.

К счастью, дракон и не держит. Однако становится ещё более подозрительным.

— Ты уверена? — задаёт вопрос мужчина.

Он смотрит в глаза так, будто душу наизнанку вывернуть хочет.

Раскусил мою ложь?

Но я ведь сейчас играю отменно. Сама себе поверить готова. Но вот готов ли поверить дракон?

Рэйдар делает шаг ко мне, и я чувствую, как уже упираясь спиною в холодную стену в попытке сохранить дистанцию. Внутри всё дрожит. Сердце ещё не отошло от его прошлых непрошеных прикосновений, а он вновь решил мучить меня?

Нет уж!

— Уверена, Ваша Светлость. — Я с трудом беру себя в руки и смотрю прямо в глаза этого дракона.

Та ещё мука. Но я выдержу. Я всё выдержу.

— Беллы Румаш здесь нет. Вы что-то перепутали, — говорю я смело. — И ещё, Ваша Светлость, я не знаю, как у вас там принято, но в этом месте не стоит подходить к незнакомым девушкам так близко.

— Вы смущены? — Он щурится.

В уголке его губ возникает опасная улыбка.

Боги, он сейчас играет со мной? Вот уж не думала, что судьба так посмеётся надо мной. Впрочем, и над ним тоже.

— В шаге от оскорбления, Ваша Светлость. Так что будьте любезны, освободите проход! — леденящим голосом выдаю я свою просьбу.

Дракон щурится ещё сильнее.

Хуже того, он наклоняется, а я сжимаю кулачки, готовая дать отпор в любую минуту, но этого не требуется.

Рэйдар вдруг вежливо улыбается, оголяя белоснежную линию идеально ровных зубов, и отступает на пару шагов назад.

— Прошу, юная леди, ваши права и свободы соблюдены, — произносит он весьма галантно.

Да только на меня этот шарм не действует больше!

— Благодарю! — хочу съязвить я.

Но предпочитаю промолчать, ибо не ровен час, когда меня разорвут те самые эмоции, что я силой запихиваю в самый тёмный угол души.

Отлипаю от стены и смело, стараясь не переходить на бег, ступаю прочь.

— Берта, — вдруг окликает он.

Но я уже не намерена останавливаться.

— Вы очень похожи.

Что?!

Глава 26. Что-то пошло не так.

Замираю против воли и оборачиваюсь, но уже не вижу самодовольного лица дракона. Только широкую спину наглеца, что, присвистывая, уходит прочь.

Вот и славно, я тоже не буду тут задерживаться!

Стараясь избегать лишних глаз, поднимаюсь в комнату и запираю дверь, чтобы в тишине обо всём подумать, но тут же спохватываюсь.

Вдруг Рэйдар ещё кого-нибудь спросит о Белле?

Тут же открываю дверь и хочу предупредить хотя бы ректора, чтобы не выдала меня. Понимаю, что шансы малы, но попробовать стоит.

— Белла, ты чего? — Тала и Ксандра пугаются, когда я налетаю на них в коридоре.

— Комиссия всё ещё здесь?! Ректор с ними?!

— Ректор как раз их провожает, — растерянно сообщает Тала, кивая в сторону окна.

Я тут же спешу выглянуть.