На секунду теряю дар речи.

Вот уж не думала, что нам с этим драконом ещё доведётся встретиться. И тем более не думала, что он запомнил какую-то там Берту, с которой перекинулся лишь парой слов.

Кстати, забавно, что иллюзия, наложенная тогда Ксандрой, и моё истинное лицо оказались весьма похожи. Не так чтобы один в один, но всё же он не усомнился. Наверное, потому что в тот раз я была вся чумазая. Да и четыре года прошло.

Странно, что вообще помнит. Лучше бы забыл, гад!

И почему именно он явился на мою голову?

— Берта. — Ректор подталкивает меня в локоть, когда пауза становится слишком длинной и неловкой.

— Простите, не припомню. Как я могу к вам обращаться? — пропеваю я в ответ, прекрасно разыгрывая свою роль, в то время когда всё тело рвётся подальше от этого незваного гостя.

— В самом деле?

В уголке губ дракона прорисовывается лёгкая улыбка, а выразительные, хищно прищуренные глаза вспыхивают искорками интереса.

Эм… я совсем не этого добивалась. Хотя тут, наверное, и добиваться не нужно. Для него ведь, что ни красотка, то добыча, так ведь?

— Мы с вами уже встречались. В стенах этой академии четыре года назад. Всё ещё не помните?

— Ах да, точно. Но имени своего вы тогда не назвали. Как же к вам обращаться, Ваша Светлость?

— Рэйдар. Рэйдар Герр.

— Рада знакомству, господин Герр. — Эти слова даются мне не легко. Всё внутри встаёт на дыбы. — Стало быть, сегодня именно вы представляете министерство?

— Именно так, Берта, — кивает он, делая очень странный акцент на моём новом имени.

От этого даже закрадываются опасные подозрения.

Да нет. Глупость!

— Буду весьма признательна, если будете звать меня мисс Альмас, — отзываюсь я, пользуясь той фамилией, которой поделилась со мной ректор.

А нечего тут фамильярничать.

— Как скажете, Берта, — произносит он, будто намеренно называя меня снова по имени.

Желание отдавить ему каблучком ногу или уронить на неё какой-нибудь увесистый подсвечник становится всё сильнее.

— Ну, чего же мы ждём? — суетится хозяйка академии, когда пауза между нами вновь становится слишком длинной.

Но в этот раз вместо неловкости тут чуть ли не искры летят.

Надо быть сдержаннее, чтобы он не понял, кто я? Ну нет уж. Может, он не только Белле не нравится, но и Берта от него не в духе.

По крайней мере, она имеет право защищать свои границы и требовать общения исключительно в деловых рамках, которые он пусть и не словесно, но нарушает. Вот этим взглядом с искорками, например.

И я не одна это вижу, ректор — тоже! Потому и нервничает так, что даже улыбка стала кривой.

— Берта, пожалуйста, покажи нашему высокопочтенному гостю академию. — Подгоняет она меня.

Я сжимаю кулачки, натягиваю такую же обманчивую улыбку, как у Рэйдара, и киваю.

— Прошу, Ваша Светлость, следуйте за мной.

Вот только стоит мне развернуться к нему спиной, как мигом ощущаю опасность. Будто не защищена, будто в темноте, и не знаю, что может меня ожидать.

Бр-р-р… гоню эти мысли и начинаю экскурсию. Веду себя ровно так же, как вела бы себя с любым другим членом комиссии. Разве что намеренно избегаю его взгляда всякий раз, когда он то тут, то там смотрит мне в глаза. Слишком часто!

Радует, что хотябы не болтает, молча следует за мной.

С одной стороны, это хорошо. Меньше разговоров — быстрее от него отделаюсь. С другой — это лишь поражает глупые мысли, что на уме у этого дракона что-то есть.

Но, боги, он ведь не узнал меня? Хотя, если бы узнал, то уже облил бы грязью, растоптал и пошёл бы играться, как кот с мышкой, с какой-нибудь красавицей. Так что всё логично.

— За этой дверью ещё один кабинет. А здесь обеденная зала. — Я указываю на распахнутые белые двери.

И едва Герр появляется на пороге, как дюжина девиц, у которых в расписании «окно», тут же вскакивает.

Одна из них даже роняет ложку. На пол.

Столько лет прошло, уже и девочки другие, а реакция на красавчика Герра всё та же.

— Ясно. А там что?

Напрочь проигнорировав восхищенные взгляды адепток, Герр возвращается в коридор и указывает на неприметную дверь, окрашенную в цвет стены.

— Склад. Желаете проверить?

— Не стоит, — без всякого интереса говорит он.

И мне всё больше кажется, что ему всё равно на академию, зато доставляет удовольствие пытать меня своим присутствием.

— Что ж, в таком случае, если у вас не осталось вопросов, наша экскурсия окончена, — выдаю я, предвкушая момент, когда этот чешуйчатый сядет в свою карету, а я пожелаю ему кучу всего хорошего вслед.

— Вопросы есть. Один. Но очень важный. Я бы сказал, судьбоносный, — начинает он.

Только что возродившаяся радость обращается в пепел.

Что ещё ему может быть интересно, когда я сама поведала больше, чем положено, лишь бы поскорее избавиться?

— Слушаю вас, господин Герр.

— Что вы делаете сегодня вечером?