После ужина мы расползаемся по кроватям, а мне опять не спится. Душу сосут тревоги. Точно ли Мерда не вернётся? Могла ли она откупиться или сбежать? Ректор говорит, что нет, но я не верю.

А ещё я побаиваюсь слухов.

В тот день никто не понял, почему хлынула вода. А я не осмелилась рассказывать, что чувствую не только землю, но и воду. Ведьма с двумя стихиями — это не шутка. Никому не стоит об этом знать.

Хотя и я сама не уверена, что той водой управляла именно я. Может быть, та котомышь?

Только я больше ни разу её не видела. И всё ещё не отвергаю мысль, что она мне привиделась.

Но даже если нет, даже если в тот день меня спасла она, то почему я чувствую воду почти так же остро, как и землю? И с каждым днём всё сильнее и сильнее.

Мотаю головой, выкидывая тревоги, поправляю подушку и стараюсь уснуть. Но вновь вижу тот же сон, где я бегу по академии, а потом оказываюсь среди родных, что насмехаются надо мной.

Вот только той Беллы больше нет. С каждым днём я всё сильнее. Я больше их не боюсь, но Его…

Сердце падает в пятки, когда я вновь вижу этот высокий статный силуэт, размах плеч, очертания сильных ног. Я слышу его чёткие шаги, раздающиеся гулким эхом, и не могу пошевелиться. Я даже его запах чувствую.

Древесина с нотками цитруса.

Как же всё реально…

— Я нашёл тебя, Белла, — говорит мне Рэйдар.

И я вскакиваю в холодном поту.

Дышу так глубоко, будто всё это время тонула. Переживаю, что могла напугать девчонок, но с удивлением обнаруживаю, что за окном уже светит солнце, а моих соседушек нет.

Почему меня не разбудили? Зато записку оставили: «Выспись хоть раз. Завтрак мы принесём».

Вот же девчонки!

Улыбаюсь сквозь слёзы, оставленные тревожным видением, и выбираюсь из постели. И когда этот дракон оставит мои мысли в покое? Мне даже до сих пор кажется, что я чувствую его запах, будто он рядом.

Стыдно, Белла, что ты до сих пор позволяешь этим видениям мучить своё сердце. Стыдно!

Спешу умыться холодной водой, чтобы прогнать горький осадок видения. Вода уже прозрачная, а не жёлтая, как раньше. Радуясь этой крохотной победе, спешу надеть форму, приятно пахнущую мылом. Да-да, теперь нам и такое по карману.

А ещё меня радует то, что теперь форму нужно подпоясывать, ведь я каким-то чудом умудрилась похудеть на пару килограммов. Хотя с такой работой это вовсе неудивительно.

Что ж, пока у нас есть маленькие радости и большие ожидания. И, чтобы эти ожидания претворились в жизнь, мне нужно работать ещё больше и ещё усерднее. И тогда мы заживём как люди! Нам нужно лишь время! Много времени.

Вприпрыжку бегу вниз к девчонкам, но обнаруживаю их вовсе не в столовой, а у входа. И мне совсем не по душе тот шёпот, что катится в толпе, и бледность на их лицах.

— Что случилось? — Я спешу к Тале.

— Проверка, — выдаёт она мертвенным голосом.

Сердце падает в пятки.

— Как проверка? Почему именно сейчас? Мы ведь только начали! Кто?! Кто позвал их сюда? — паникую я и тут же пытаюсь себя успокоить.

Вдруг девочки ошиблись? Может, это просто торговцы из деревни?

С надеждой кидаюсь к окну и застываю, когда вижу четыре чёрные кареты, направляющиеся прямо сюда.

На одной из них герб, который я предпочла бы никогда не видеть.

Герры?!

Глава 22. Только не он!

«Я нашёл тебя, Белла», — звучит эхом голос Рэйдара из сна.

И я не дыша смотрю на золотого дракона поверх треугольного щита — его фамильного герба на карете.

— Зачем они здесь? Нам конец? — пробиваются сквозь шок встревоженные голоса девчонок.

Смаргиваю, желая прийти в себя.

— Ректор! Где ректор?! — Я в панике ищу её глазами.

— Я здесь!

К нам спешит запыхавшаяся полноватая госпожа. Вся бледная, нервная, но решимость в её глазах успокаивает.

— Отставить панику. Вы, бегом приводить в порядок задний двор. Леди, — так она обращается ко мне, — Ксандра, придумайте что-нибудь со стеной в обеденном зале. Тала, возьми помощниц и приберись в мастерской. А мы с Ливией их чем-нибудь займём.

— Госпожа ректор, даже если мы приведём это место в сносный вид, то как объясним отсутствие профессоров? Тут только я, вы и кухарка в настоящий момент, — беспокоится Ливия.

— С этим я разберусь. Быстро за дело! У вас не больше получаса! — командует ректор.

Толпа разбегается в разные стороны.

Я кидаю ещё один взгляд на карету с гербом Герров, и меня пробирает дрожь. Я молюсь всем богам, чтобы Рэйдара в ней не оказалось. Я просто не вынесу ещё одной встречи. Тем более при таких условиях.

Я измученная, в потрёпанном платье и он с его неисчерпаемым чувством собственного превосходства. Если нам и суждено встретиться, то не сейчас, а когда я стану сильнее! Когда смогу посмотреть на него на равных! Но не сейчас…

Пожалуйста!

— Белла! Белла, ты идёшь? — торопит Ксандра.

Я с трудом отрываю пятки от пола и бегу за ней.