Я сжимаюсь под портьерой, дрожу и представляю, что они делают с Аэллой прямо сейчас. Как она, бессильная, сломанная, лежит под ними. А я прячусь, как жалкая трусиха. Я не спасла её.

Я была дурой, когда думала, что они отпустят её, когда поймут, что мы не шлюхи.

Проходит какое-то время. Сколько – я не знаю.

Музыка всё так же гремит, мужчины и женщины проходят мимо.

Я с опаской выбираюсь наружу. Но Ларса нет, как и его прихвостней. Не сомневаюсь, меня ищут уже и другие охранники. Как выбраться?

Прохожу по узкому переходу, ныряю за угол и попадаю в огромный зал. Яркий свет бьёт в глаза. Пахнет вином и магическими благовониями. А ещё эфиром, я знаю, что этой штукой вредно дышать.

Тут полно народу, но дракорианцев почти нет. В основном полукровки, как и я. Зал для богачей остался позади, здесь народ попроще.

Нужно выйти и отыскать патрульных. Я буду требовать, чтобы они вытащили мою сестру отсюда. Буду кричать, истерить, но добьюсь своего.

Быстрым шагом иду, стараясь не оглядываться, как затравленный зверёк.

Уже собираясь затеряться в толпе, и вдруг чья-то рука хватает меня за запястье. Прикосновение горячее, сильное и уверенное.

Я резко оборачиваюсь.

И вижу его.

Того, кто самого парня, который пялился на меня.

Свет от ламп играет на его лице, отбрасывая отблески в серые глаза с багровыми вкраплениями.

Они слишком глубокие. Слишком нечеловеческие.

Он слегка прищуривается, глядя на меня сверху вниз. Почему-то руку начинает жечь в том самом месте, где он держит меня.

– Ты Кайден Флейм, – шепчу я одними губами. – Будущий император.

Каким-то образом Кай слышит меня, хотя вокруг шумно, а может быть он просто читает по губам. Он медленно кивает.

Я прекрасно осознаю – этот монстр только что насиловал мою сестру, а теперь пришёл за мной. Он думает, что я собралась распускать про них сплетни газетчикам и хочет убить меня?

– Кто ты такая? – Кайден наклоняется и протягивает руку, желая снять с меня маску птицы, про которую я совсем забыла. – Ты дракорианка?

Подаюсь назад, почти не слыша его слов. Сбежать не выходит, он держит меня. Внутри я уже горю в агонии. Они прикончат нас с Аэллой. Точно убьют. Чего высокородным стоит избавиться от таких, как мы?

Перед глазами темнеет от страха, я нащупываю первое, что попадается под руку – бутылку, стоящую на барной стойке. Жмурюсь и просто ударяю монстра, который от неожиданности выпускает меня.

В этот момент меня будто пронзает разряд, будто вспышка молнии проносится под кожей. Всё внутри вспыхивает жаром, от пальцев на ногах до самой макушки.

Это чувство мне знакомо, хоть и полузабыто. Магия.

Но это невозможно. Меня же давно запечатали. Во мне не может быть даже крупицы.

Но сейчас мне некогда размышлять о том, что это было. Я просто бегу прочь, пока есть такая возможность. Пока монстр отпустил меня.

Лица, руки, танцующие тела – всё сливается в один жуткий, вязкий поток. Я проталкиваюсь сквозь толпу наощупь, работая плечами и локтями. Кто-то ругается, но я не останавливаюсь.

Мозг лихорадочно ищет спасение.

И вдруг на стене, между парчовыми занавесями и светильниками вижу надпись, которая светится золотыми буквами: «Выход». Стрелка указывает направо.

Спасение!

Дверь открывается с глухим скрипом, и я влетаю в коридор, освещённый всего парой магических ламп.

Здесь тихо. Слишком тихо после шумного веселья зала.

Я бегу по скользкому полу. Сердце бьётся как безумное. Я вообще удивлена, что ещё не получила минимум сердечный приступ после пережитого.

Ключица и часть плеча начинают зудеть. Настолько нестерпимо, что сил нет. И в этот момент я внезапно ощущаю чужой, слишком яркий интерес. Меня одолевают странные эмоции несвойственные мне.

Внутри пульсирует азарт. Будто я хищник, который почувствовал добычу, пахнущую самым сладким, манящим запахом в мире. Жар поднимается от живота к груди.

Я на мгновение останавливаюсь, встряхивая головой. Откуда это во мне? Будто внутри меня кто-то другой, и это его эмоции.

У меня едет крыша.

Точно едет.

Что неудивительно после всего, что я перенесла. Но совершенно некстати, потому что сейчас мне нужно бежать.

Я оборачиваюсь и вижу Кайдена, стоящего в метрах пяти от меня.

Как?! Как он меня нашёл, мать его?

Почему он выглядит настолько ужасающе, что у меня трясутся поджилки? Кайден заполняет собой весь проход, из которого я выскочила секунд десять назад. Он смотрит на меня своими ледяными глазами, и я вдруг замечаю порез на его левой скуле. Рваная царапина, из которой медленно стекает вниз к подбородку кровь.

Я ранила его… ранила наследника императорской династии.

Меня окатывает волна ужаса.

– Стой на месте, – его голос грубый, низкий и отрывисто злой. – Сейчас же. Иначе будет хуже.