Я иду быстрым шагом, прижимая ткань к груди, в голове перебираю причины дикого поведения Кайдена, но в голову ничего толкового не приходит.

На полпути останавливаюсь и, убедившись, что коридор пуст, осторожно отвожу края разорванной блузки.

На коже прямо на моих глазах проступают странные чёрные линии, но рассмотреть я их толком не успеваю, потому что за спиной раздаётся короткое, резкое:

– Что ты там рассматриваешь, никчёмная?

Поспешно стягиваю края блузку и разворачиваюсь.

Передо мной три дракорианки. Брюнетка стоит посередине, слева от неё блондинка, а справа рыжая. Их изумрудно-зелёная форма совсем не похожа на мою простенькую синюю. Ткань плотнее, с изящной тонкой золотой окантовкой по краю рукавов. Юбки чуть короче, на ногах высокие сапоги из мягкой кожи, у меня же простенькие туфельки.

На каждой блестят украшения: серьги, браслеты, цепочки с подвесками, а волосы уложены так, будто над ними час работал их личный парикмахер.

– Чего молчишь? – спрашивает блондинка, откидывая идеально уложенную прядь.

– Она вообще говорить умеет? Эй ты, животное, подай голос, – рыжеволосая принимается тихонько хихикать противным писклявым голосом.

– Что вам нужно? – плотнее складываю руки на груди, чтобы не было видно порванной ткани.

– Оно разговаривает, надо же, – фыркает блондинка.

Я ожидала чего-то подобного, была морально готова к презрению со стороны дракорианцев, но всё равно теряешься, когда тебя оскорбляют прямо в лицо.

Не желая влипать в неприятности, я обхожу девушек и пытаюсь уйти прочь.

– Стоять, грязь! – брюнетка, которая молчала до этого, встаёт у меня на пути. – Ты староста кровомесов?

Взгляды троих девушек упираются в значок старосты, который мне дал ректор.

– Да, – отвечаю коротко.

От тяжёлой энергетики брюнетки у меня по коже пробегает неприятный липкий холодок. Она выше меня почти на голову и гораздо крупнее. С моим ростом в метр шестьдесят я достаю ей только до плеча.

– Первое, что ты и тебе подобные должны усвоить – здесь вам не трущобы, – чеканит она.

– Правда? А я даже не заметила, – бурчу я, не удержавшись от шпильки.

И глазом моргнуть не успеваю, как мне прилетает звонкая оплеуха.

Перед глазами мелькает белая вспышка, щека горит, будто по ней прошлись раскалённым железом. Я машинально прижимаю ладонь к лицу, чувствуя, как под пальцами кожа пульсирует от боли.

– Второе, что ты и тебе подобные должны усвоить – разговаривать с теми, кто выше вас по статусу, следует с почтением и уважением, – ледяным тоном заканчивает брюнетка.

В груди поднимается злой, обжигающий жар.

– Не смей прикасаться ко мне, – выдыхаю сквозь стиснутые зубы.

В голове одна мысль: двинуть в ответ. Так, чтобы эта самодовольная дракорианка запомнила меня надолго. Я уже дралась в пансионе, поэтому не тушуюсь даже перед теми, кто сильнее и крупнее.

Бросаюсь вперёд, пытаясь постоять за себя.

Но не успеваю даже поднять руку. Рыжая и блондинка действуют синхронно. Они поднимают руки, и липкая теневая магия обвивает запястья, прижимая мои руки к холодному камню.

У дракорианок есть магия. Их учат владеть ею с четырнадцати лет.

А нам, полукровкам, даже ограничение ещё не сняли. Сказали, что это сделают только на первом занятии, под присмотром наставников. Нам просто не доверяют.

И вот теперь я дёргаюсь, но чужая магия держит меня так, будто я в наручниках.

– Ты посмотри, она же оборванка! Молли, ты видишь? – рыжая принимается смеяться, указывая на мою разорванную блузку.

Мне до жути обидно. Ощущение беспомощности душит. Каждая секунда под их насмешливыми глумливыми взглядами обжигает сильнее, чем оплеуха, которую я только что получила.

– Отпустите меня сейчас же! Я буду жаловаться ректору! – я вся извиваюсь, но без толку.

Мои слова оставляют без внимания. Если блондинка и рыжая явно потешаются над моим внешним видом, брюнетка Молли, которая у них явно за главную, лишь брезгливо поджимает губы.

– Грязь… проучить бы тебя как следует, но у меня дел по горло. – кривится она, а затем добавляет громче: – Каждый новый адепт Кристальных Пик должен пройти посвящение в академию. Иначе… он будет наказан. Таковы негласные правила. А значит, даже вы, кровомесы, не получите поблажек. Хотите вы этого или нет – будете участвовать.

– Отвалите от меня! Я не хочу проходить никакие посвящения. И вообще ничего общего с вами иметь не хочу.

– Идиотка, – Молли подходит ближе и смотрит на меня как на противное насекомое. – Ты староста, а значит донеси до всех кровомесов – они должны ответить на приглашение. Вы примите участие в посвящении, иначе… вам лучше не знать, что мы заставим вас делать.

– Молли, а как они пройдут посвящение, если у них пока нет крыльев, как у дракорианцев? – тянет рыжая, приподнимая брови.

– А разве нас это должно волновать?

– Ты права. Повеселимся, – довольно улыбается блондинка. – Вы представляете, что с ними сделают охотники?

Какие ещё охотники?!