Оказался у края стены одной из башен во дворце. Увидел прямо перед собой Марианну, но от неожиданности не успел вовремя среагировать, когда девушка просто сделала шаг вперед и полетела вниз. Сразу же прыгнул следом, надеясь только на то, что обращусь до того, как мы оба превратимся в две большие лепешки. К счастью, драконом я стал как никогда быстро и меньше чем на половине пути до земли успел схватить Марианну когтями.

Осторожно опустился со своей ношей на землю, придя в ужас от того, что увидел. У девушки было полно повреждений, в том числе серьезный перелом руки, но Марианна находилась в сознании и, похоже, ничего непоправимого с ней не произошло. Не тратя время на расспросы, сразу же перенес нас в больничное крыло, прямо в кабинет к Главному лекарю, которого на месте, как назло, не оказалось. К счастью, раны Марианны не было настолько серьезными, чтобы требовалось именно его вмешательство. Поэтому спокойно передал свою невесту в руки обычных лекарей, тут же бросившихся на помощь при нашем появлении.

Лечение не должно было занять более десяти минут, но ждать столько я просто не мог! Мне нужно было знать, что это было, так что я полностью проигнорировал деликатные просьбы не мешаться под ногами и дать спокойно помочь девушке. Вот только бледное лицо, пустые глаза и полная апатия к происходящему вокруг говорили о том, что Марианна в шоке и ответы от нее получить будет сложно. Но я все равно аккуратно попытался хоть что-то выяснить.

— Дрим... Он пытался убить... Напал, когда я шла к тебе.

Дух? Нет, этого точно быть не могло. Хранитель никогда не причинит вреда тому, кто его вызвал. Так. Секундочку.

— Куда ко мне?

Она же была на башне в противоположном от моих покоев крыле. Марианна, конечно, могла заблудиться, но зачем было подниматься так высоко?

— Наверх, ты же позвал меня на ужин.

Я бы, конечно, с удовольствием, вот только этого я не делал... Собрался спросить, когда и как я успел позвать девушку, но сделать мне это не позволил появившийся дух в виде какой-то канарейки. Понятия не имел, кому он принадлежал, но от услышанного сообщения о гибели Николь Ашур подорвался и моментально перенесся на место происшествия.

К сожалению, это не оказалось чьей-то неудачной шуткой. Тело девушки действительно лежало на земле у подножия колокольни, расположенной совсем рядом с башней, где я только что схватил Марианну. Тут же отправил слуг к Амалии, проверить, все ли с ней в порядке. Возможно, зря, но единственное, что связывало двух пострадавших, — это отбор. Я очень сомневался, что две девушки, не собиравшиеся ранее сводить счеты с жизнью, практически одновременно могли решить это сделать. Да еще и совершенно идентичным способом.

***

Анхель Лаверн

— Получается, Николь сама себя убила?

— Фактически, выходит именно так. Потому метка и не сработала. Повезло, что и на духа Марианны она не отреагировала никак.

Вот уж повезло, так повезло! Из-за этой гребанной мухи...

— А кстати, почему? Получается, для метки имеет значение намерения нападающего, а не то, как это выглядит?

— Вероятно, — согласился принц.

— Разобрались, что произошло? Девушек опоили?

— Иллюзия. Причем или над ней работал очень сильный маг, или был использован мощный артефакт. А скорее и то, и другое сразу.

— Догадываешься, кто?

— Думаю, в свете последних событий, ты тоже.

Неужели понял? Да нет... Не сидел бы он сейчас тут.

— Винсент, ты подозреваешь моего отца?

— Нет. Здесь точно не обошлось без Старшего жреца. Ему сейчас избавиться от меня нужно как никому.

— А я подозреваю... Жрец, конечно, понимает, что его жизнь зависит от того, кто окажется на троне. Но ты плохо знаешь моего родителя. Он почувствовал запах власти и ни за что от нее не откажется.

— Возможно, без его участия тоже не обошлось. Но все же только Старший жрец справился бы с такой иллюзией. Не понимаю только, почему Амалию не тронули?

Что ж тут было не понятного? Я решил оставить ее, как страховку. На случай, если опасные для нас невесты сегодня бы не погибли. И, как видно, сделал это не зря.

— Может, просто держать одновременно трех девушек в иллюзии не хватило сил?

Винсент согласился.

— Знаешь что-нибудь о завтрашнем испытании?

Еще как знал. И, пожалуй, даже немного тебе расскажу. Все равно ты уже ничего не мог поделать.

— Винсент... Я не уверен в том, что слышал...

Выдержал театральную паузу и продолжил.

— А слышал я только отрывок разговора. В испытании будут задействованы души Неупокоенных. Но, клянусь, понятия не имею, как именно.

Глава 36: "Я закрываю отбор"

Винсент Макберн

— Как ты?

— Физически отлично.

Про душевное состояние можно было не спрашивать.

— Лекарь сказал, ты совсем ничего не съела на обед.

— А сам когда последний раз ел?

Грустно ухмыльнулся и сел на кровать к девушке.

— Я закрываю отбор.

Засмеялась. Решила, шучу.

— Завтра утром, когда все соберутся, объявлю об этом.