Через какое-то время боль начала отпускать, и я сделала попытку встать, но тут же снова упала на кровать. Хорошо, что зелье лекаря стояло рядом. Вот только тело отказывалось слушаться и даже просто протянуть руку, чтобы взять пузырек, стало ужасно сложной задачей. Зато мои усилия вознаградились практически сразу. Боль не прошла полностью, но стала вполне терпимой, и мне удалось встать. Сразу же отправилась в ванную комнату, но даже после того, как привела себя в порядок, в зеркало смотреть было страшно. С такими огромными синюшного оттенка отеками под глазами легко можно было сниматься в фильме ужасов без всякого грима.

Время на часах говорило о том, что пришла пора ужина, но в таком виде отправляться в столовую явно не стоило. А есть очень хотелось, и я решила попросить Кейтлин принести... Так. Точно. Кейтлин. Амалия ведь утром попросила ее об отдельных покоях... Значит, я не просто так находилась не в своей старой комнате? А Кейтлин? Она осталась с Амалией или я могу ее позвать? Решила это проверить. Когда дверь открылась, я искренне улыбнулась.

— Как я рада, что вы вернулись! — получила такую же улыбку в ответ.

Вернулась? Откуда я вернулась? Помню, что Амалия ушла в столовую, а я осталась в комнате. А дальше? Что-то случилось, иначе бы здесь не было лекаря и я не чувствовала бы себя так паршиво.

— Кейтлин, вы знаете, что со мной произошло?

— Только то, что вы справились с девятым заданием. Подробности мне не сказали.

С заданием? Снова попыталась восстановить в памяти произошедшее после ухода Амалии в столовую. Кейтлин принесла мне что-то из еды... Кажется, круассаны?

— Еще знаю, что Амалия тоже справилась, — добавила Кейтлин. — Нужно было определиться не только с новыми комнатами для вас, но и со служанками. Мне предложили выбрать, за кем из вас остаться закрепленной. Так что, если вы не возражаете, чтобы я...

— Спасибо, — обняла ее, не позволив договорить.

Перед глазами возникла похожая картина. Недавно я обнимала Винсента. Прямо перед тем, как выпить яд на собственной свадьбе. Вернулись не только воспоминания о произошедшем, но и эмоции, которые я испытала тогда. Твою ж мать. Куда гуманнее было оставить меня в лесу на растерзание вольфлейгам.

Глава 33: Да здравствует Император?

Винсент Макберн

Почему сразу нельзя было всучить невесте кубок с ядом? Почему нужно было тратить часы на подготовку к иллюзорной свадьбе?! Да. Да, само собой, я прекрасно знал ответы на свои вопросы. Иначе было нельзя. Невесте нужно было «влиться» в происходящее. Поверить, чтобы не заметила никаких нестыковок, забыла, что отбор еще не закончился. Но как же невыносимо долго это длилось! Уже время перевалило за полночь, а последняя претендентка только зашла в Храм, и я вынужден был снова смотреть на это представление.

Сегодняшнее испытание точно создали для того, чтобы поиздеваться надо мной. Когда на руках иллюзорного меня появлялись свадебные браслеты, меня аж передергивало. Четвертый раз я переживал кошмар, который будет преследовать меня во сне. Только вот, если со всеми невестами, кроме Марианны, самым настоящим ужасом была сама свадьба, то с ней для меня кошмаром стало смотреть на окончание иллюзии. Конечно же, я ни на секунду не забыл, что все происходящее не реально. Только вот, как бы я ни уговаривал себя, что это всего лишь иллюзия, эмоции взяли верх. Моя хваленая выдержка не просто дала трещину, а разбилась вдребезги в тот момент, когда Марианна схватила тот гребаный кубок. Раньше я никогда не испытывал настоящий страх, зато теперь сполна ощутил, что это такое. Внезапная боль, новая, незнакомая прежде, пронзила сердце, когда я увидел, как девушка выпила яд.

К моему облегчению, на этом испытание завершилось, и я смог отойти в сторону. К сожалению, один из жрецов успел увидеть, что на моих глазах проступили слезы. Оставалось надеяться, что он спишет это на перенапряжение. Все-таки для поддержания такой иллюзии требовалось немало сил. Как раз потому я и вынужден был лично проводить данный этап.

Я отлично понимал, как сейчас должна была чувствовать себя Марианна. Да, это был всего лишь мираж. Но организм человека, оказавшегося в нем, воспринимал все реально. В том числе и свою гибель. Боль, шок, ужас после пробуждения должны были быть невыносимыми. Я хотел в этот момент быть рядом. Хотя, безусловно, не факт, что девушка была бы рада моему присутствию... Это ведь я обманом заставил ее испытать собственную смерть. Не знал, чем я мог быть полезнее лекаря, однако я хотя бы мог бы постараться помочь девушке успокоиться. Но уйти раньше, чем закончится иллюзия последней претендентки, было нельзя. Поэтому мне пришлось ограничиться докладом лекаря о том, что Марианна уже в относительном порядке.

Как только испытание закончилось для всех, я сразу же влетел в созданный портал. Несмотря на то, что на часах уже было далеко за полночь, увидеть девушку мне было необходимо. Изначальным моим желанием было открыть его прямо в новую комнату Марианны, но... Только девушке было решать, захочет ли она меня видеть. Так что вышел я перед дверью, в которую незамедлительно постучал.