— Не принял нас как правителей Пандории, — наконец услышала от Винсента.

— Как это? Что это значит?

— Это значит, что наш мир обречен, — ответил муж, опустив голову, чтобы не смотреть мне в глаза.

— Я не понимаю! Объясни, как это обречен? Почему?

Винсент снова замолчал.

— Винс? Пожалуйста, что происходит?

Схватила его за руки, спросила еще раз, но ответа так и не добилась. К счастью, его дал наблюдавший за нами жрец.

— Ваше Величество, то, что вы видите здесь, — махнул рукой в сторону застывших зрителей, лица которых уже практически стали черными. — Это происходит по всей Пандории. Еще немного, и каждый из драконов и людей, населяющих этот мир, превратится в пепел. Если только вы это не остановите.

— Как?!

— Ваше Величество, вы оба не должны были примерять на себя Императорскую корону. Эту ошибку исправить может только смерть одного из вас. Только тогда все вернется на круги своя. Если, конечно, еще не будет поздно.

Смерть? Одного из нас? Винсент должен был умереть? Или я?

— Нет! — громко выкрикнул мой муж. — Ни за что!

Верно. И речи быть не могло! Никто из нас не должен умирать! Что за бред? Наверняка можно было что-то придумать... Вот только было ясно, что времени на это нет. Лица гостей уже стало очень сложно отличить друг друга. Нашла взглядом мальчика, которому не так давно смогла помочь, и поняла, что не смогу позволить ему умереть из-за меня. И никому не смогу...

Жрец оказался прямо между мной и Винсентом с чашей в руках. Он ничего не сказал, я и так поняла, что там яд. Откуда? Неужели готовили на всякий случай? Винсент, наконец-то, посмотрел мне в глаза.

— Марианна, прости меня. Я хочу, чтобы ты знала. Это только моя вина, я ошибся. Ты не виновата ни в чем... И, самое главное... Я люблю тебя.

Не виновата... Только вот если бы не я, ничего бы не случилось. Я не должна была выиграть этот чертов отбор! Знала ведь, что мне здесь не место! Увидела, как муж протянул руку к чаше. Да, это было правильно, я понимала. Но... Остановила его поцелуем, обняла и через мгновение с силой оттолкнула. Винсент, явно не ожидавший такого, не удержал равновесие и упал на пол.

— И я тебя.

Не раздумывая больше ни секунды, схватила чашу и выпила ее содержимое залпом. Разум мгновенно помутился. Покачнувшись, я прижалась спиной к Артефакту и медленно сползла вниз, понимая, что теряю сознание.

Проснулась с ощущением удушья. Сделала максимально глубокий вдох, и кашель сразу же заставил меня согнуться пополам, раздирая изнутри. Слезы сами собой потекли из глаз от ощущения нехватки воздуха. Видела очень плохо, будто надела чужие очки. Чей-то силуэт меня схватил за голову, заставил выпить что-то горькое, и я провалилась обратно во тьму.

Второе пробуждение прошло не намного приятнее. Голова раскалывалась на части, а в глазах плясали черные точки.

— Как вы себя чувствуете?

Мужчина в сером балахоне внимательно смотрел на меня в ожидании ответа. Кажется, я уже видела его...

— Так, будто по мне ваши драконы потоптались.

— Шутите уже. Значит — отлично.

Мужчина провел надо мной кристаллом, постоянно меняющим цвет. Это так выглядела местная диагностика?

— Не очень хорошо, — недовольно проворчал он себе под нос.

Было бы удивительно, если бы я услышала обратное. Притом-то, что мне даже шевелиться было больно. Казалось, будто на самом деле по мне кто-то походил и переломал все кости.

— Что со мной?

— Ваш мозг воспринял иллюзорную смерть слишком реально. Такое случается, не переживайте, ваш организм скоро сам восстановится.

Иллюзорную смерть? Мои попытки сообразить, о чем говорит лекарь, вызвали только новый приступ острой боли в висках.

— Марианна, постарайтесь отдохнуть. Перед ужином выпейте это восстанавливающее зелье, — кивнул в сторону пузырька, стоявшего на тумбочке возле моей головы. — Ну а если почувствуете себя хуже, просто позовите вашу служанку.

Лекарь ушел, а я медленно осмотрелась. Не знала, где находилась, но точно не в комнате, которую до этого занимала. Если в моих временных покоях обстановку можно было назвать роскошной, то для этой у меня даже эпитета подходящего не нашлось. Здесь все было обставлено с необыкновенной пышностью: огромный камин, шелковые занавески на панорамном окне, резная мебель, пушистый белый ковер, золотые светильники, безумно красивые напольные вазы, картины и даже статуи. Дорого, богато, ничего не скажешь. Но, если честно, перебор. Казалось, будто в музее на экскурсии очутилась.