Братец безучастно смотрел вниз, облокотившись на перила балкона, и старательно меня не замечал.

— Винс, тебе пора определиться. Трон или твои поиски? Если последнее, то действовать надо сейчас.

Я бы и сам молча все сделал, но без братца точно не справлюсь. Одно дело просто создать иллюзию. Совсем другое — соединить ее с реальным миром, где можно на самом деле нанести вред невесте.

— Сам посуди, чудесный шанс, — продолжил я. — Даже если все четыре невесты справятся с заданием, ты автоматически от них избавишься.

Наконец-то кузен обратил на меня внимание.

— Ты меня не понял? Больше никто не погибнет.

Угу. Ясно. Значит, корону из рук решил не выпускать.

— Надумал жениться?

Ничего не ответил, снова сделал вид, что рассматривает что-то безумно интересное вдали.

— Ты же понимаешь, что если после заключения брака...

— Анхель, я не идиот. Я прекрасно знаю, что спать смогу только с женой.

— И ты согласен?

— Кто тебе сказал, что невесты справятся с двумя оставшимися испытаниями?

Хотелось бы, конечно, с гарантией... Но тут было не поспорить, даже без нашего вмешательства задания будут не из простых.

— А если?

— А если справятся... Ты встречал мага сильнее, чем я?

В данном случае к счастью, что не встречал. Действительно, это не факт, что Артефакт хотя бы кого-то из четверых оставшихся претенденток примет. Но, к сожалению, у одной из них все-таки шансы были слишком большие.

— Понимаю, к чему ты клонишь. Но остались только «красные», так что с уровнем магии проблем у твоих невест нет.

— Если бы дело было только в этом, все отборы ограничивались бы одним единственным испытанием с аркой.

Так-то оно так. Но рисковать я не мог. А раз убить вне испытаний невест нельзя, нужно приложить все усилия, чтобы все претендентки просто не смогли их пройти.

— Пойдешь в боулинг?

Голос Винсента вырвал меня из раздумий. Куда пойду?

— Не понял?

— Боулинг.

Понятнее не стало. Вопросительно посмотрел на принца. Что еще он выдумал?

— Очень популярная игра в некоторых других мирах. Собираюсь туда на свидание.

— А я тебе там зачем? Сам с девушкой боишься не справиться?

— К сожалению, девушка будет не одна. Пришлось пригласить сразу всех невест.

— Пришлось? Тебе?

— Так получилось. Ну что, составишь нам компанию?

Составлю обязательно, куда ж я денусь. Но до этого нужно обязательно успеть сообщить отцу о намерениях моего братца. Похоже, нам все-таки придется познакомить Винсента с его истинной.

***

Винсент Макберн

Сегодня в «Планете боулинга» жизнь кипела. Игроки, сменяя друг друга, бросали шары в попытках сбить как можно больше кеглей. То и дело повсюду раздавались восторженные крики, означавшие, что кому-то удалось выбить страйк. Радость счастливчиков я разделить никак не мог. Нет, обстановка в клубе мне нравилась. Сама игра в боулинг — тоже. Только вот этот вечер я рассчитывал провести не здесь. Хотя можно и здесь, но только не в такой компании... Какая мне разница, что другие невесты ревновали и хотели провести со мной время? Я не хотел. Но и отказать Марианне в просьбе отправиться куда-то всем вместе я не смог.

Нам достались две соседние дорожки, и, переобувшись, мы устроились на диванчиках за столиками.

— Уже решили, как будете делиться на команды? — спросила работница боулинга, чтобы вбить наши имена в игровой системе.

Так и думал. Раз уж вечер с самого начала не задался, значит, и дальше будет не лучше. Кроме меня и Марианны, как выяснилось, никто раньше не играл. Естественно, мы оказались в разных командах. Иномирянки присоединились к Анхелю, а со мной остались Виктория и Николь.

Заказав на всю компанию еду и напитки, приступил к объяснению правил для доставшихся мне девушек. Невестам из моей команды я предложил для начала попробовать взять двенадцатые шары. Они обе взяли именно такие, сложили кисти рук друг на друга ладонями вверх и подняли шары перед собой на вытянутых руках. Для обеих было видно, что это их предельный вес, но все же было решено протестировать тринадцатые. Ни Николь, ни Виктория не смогли продержать в вытянутом положении шары без дрожи в руках. Но если первая послушалась моего совета и остановилась на двенадцатом, то вторая стала уверять, что ей идеально подойдет четырнадцатый. Я лишь пожал плечами. В конце концов, рассчитывать на страйк ни от одной из них не приходилось в любом случае.

Для себя выбрал свой привычный шестнадцатый шар и отправился выполнять первый бросок нашей команды. Занял стартовую позицию и сделал бросок прямо в центр ровного строя кеглей, заработав заслуженные двадцать очков.