В команде соперников последней к линии фола подошла Марианна. Она, как и я, заработала два дополнительных броска. Благодаря относительно удачным броскам Анхеля и Амалии их команда могла выиграть. Для этого Марианне нужно было повторить за мной и сбить все двадцать кеглей. Судя по тому, что играла она не хуже меня, это было вполне реально. Триста из трехсот и проиграть из-за клуши, способной только стрелять глазками? Обидно...

Первый бросок Марианны удался идеально, а вот перед вторым она немного не дошла до привычной для себя точки. Шар пошел не по центру, чуть отклонившись влево, в результате чего две кегли из десяти подскочили от удара, стукнулись о перегородку дорожки и встали обратно на место. Пожалуй, самая неприятная ситуация для игрока...

Сам не понимал, что на меня нашло, но я не удержался и до того, как пинспоттер опустился, немного «помог» все еще шатавшимся кеглям упасть. Девушка от радости подпрыгнула, а я... А я, глядя в лучащиеся счастьем глаза Марианны, улыбнулся и все-таки понял, что именно на меня нашло.

Глава 32: Иллюзорная смерть

Марианна Маслова

Амалия осталась, мягко говоря, не очень довольна таким свиданием с Его Высочеством. Она явно рассчитывала оказаться с Винсентом наедине где-то в романтической обстановке. Боулинг в компании еще четверых человек никак под это описание не подходил. Да еще и с принцем, находившимся в другой команде, Амалии практически не удалось пообщаться.

Виновата в таком неудачном вечере оказалась, конечно же, я. По возвращении в нашу комнату Амалия сразу же легла спать, не проронив ни слова. А утром моя, теперь уже бывшая, соседка попросила Кейтлин выделить ей отдельные покои. Служанка сильно удивилась такой просьбе, но пообещала ее передать распорядителю.

Поскольку я просто не представляла, в чем моя вина, извиняться я не стала. Это не мои проблемы, если чьи-то ожидания шли в разрез с реальностью. Амалия ушла на завтрак в столовую, а я решила остаться в комнате. Кейтлин принесла мне аппетитные круассаны, яичницу и кофе. Уселась с подносом прямо на постели, сделала несколько глотков любимого горячего напитка и поняла, что со мной что-то не так. Голова начала кружиться, чашка выпала из рук, а очертания комнаты поплыли перед глазами.

— Пора идти, прошу вас!

Я вздрогнула и обернулась. В открытых дверях уже ожидали жрецы, которые должны были проводить меня к Храму.

— Заканчиваем, пара минут, — сообщила одна из служанок, помогавших мне одеться.

Последние штрихи, и в зеркале я с увидела результат их стараний. Белое платье с красным корсетом сидело безукоризненно, распущенные волосы были уложены красивыми волнами. Из украшений я выбрала только подаренную моим будущим мужем подвеску с рубином. Остальное было бы лишним, ведь довольно скоро образ будет завершен брачными браслетами и императорским венцом.

Куда быстрее было бы просто переместиться с помощью портала, но это означало бы лишить праздника наших с Винсентом подданных. С самого утра по всему нашему пути от дворца до Храма люди толпились в ожидании возможности поприветствовать будущих Императора и Императрицу. И вот, наконец, ровно в полдень их ожидание закончилось. Ворота распахнулись, и на дорогу, вдоль которой выстроились многочисленные зрители, выехала открытая золотая карета. При нашем появлении народ просто взорвался овациями и криками. Поздравления и благословения посыпались со всех сторон вместе с цветами, падающими на дорогу под ноги запряженным в свадебную повозку грифонам.

Пышная процессия завершилась у ворот в Храм, в котором нас уже ожидали жрецы и вся титулованная знать Пандории. У алтаря стоял Артефакт, который был возвращен на свое законное место еще неделю назад, когда... Хм. Почему-то я не могла вспомнить, как проводился ритуал. Нет, я точно знала, что получила благословение Артефакта, но как именно? Мне стерли память об этом дне? Осознала, что не припоминала и многих других вещей. А как закончился отбор? Конечно, знала, я единственная прошла все испытания, но, опять же, как? Помнила, как заходила в портал к диким драконам, как смогла помочь одному из них вновь обрести человеческую форму. Но! Это ведь было только восьмым испытанием?

Оставила эти мысли на потом. Сейчас это было совсем не важно. Главным в данный момент было то, что я смотрела в глаза Винсента, державшего меня за руку перед алтарем. Старший жрец Храма Огня задал мне самый главный вопрос в моей жизни, и я, ни секунды не сомневаясь, ответила согласием.

Сразу после окончания свадебного ритуала началась коронация. На наших с мужем головах оказались императорские короны, усыпанные бриллиантами и рубинами. Жрец закончил с официальной частью, поклонился и отошел в сторону. Теперь зрители могли поприветствовать своих новых правителей. Однако вместо бурных аплодисментов в зале воцарилась неестественная тишина.

Не сразу поняла, что произошло. Подошла ближе к стоящим впереди людям и ахнула от удивления. Все наши гости застыли на своих местах. Их лица приобрели сероватый оттенок, темнеющий с каждой секундой.

— Что происходит? — спросила Винсента.

Он ничего не ответил, только с ужасом в глазах смотрел на меня.

— Винсент?

— Артефакт вас не принял, — вместо мужа сказал Старший жрец. — Ваши Величества, я сожалею.

— Что значит не принял? Я ведь получила благословение?