– Точно, – закатывает глаза. – Это мой дом. Я его купил, – он осекается, – у... младшего брата князя Тьмы.

– Когда?

– В прошлом году.

– М-м-м, – мычу я, торопливо подходя к шкафу с книгами. – И книги не твои, выходит...

Провожу пальцами по корешкам. Пыли нет. Слишком чисто. Слишком… нетронуто.

– Не мои, – Сартар дышит мне в спину. – Если это твой способ заговорить мне зубы, то это плохой способ. Ты отсюда не выйдешь, пока не расскажешь кто ты и откуда взялась.

На предпоследней полке выделяется книга с тёмно-красным корешком. Я осторожно тяну её на себя.

Щелчок.

Пол под ногами вздрагивает.

– Что ты делаешь?! – Сартар уже рядом, хватает за плечи, удерживая от падения.

В полу с глухим грохотом разъезжается каменная плита, открывая тёмный проход вниз.

Мы оба смотрим туда.

Секунда. Другая.

Снизу тянет сыростью и чем-то затхлым.

– И что там? – тихо спрашиваю.

– А я откуда знаю?

– Это вообще-то твой дом.

Сартар шумно выдыхает, затем, сомкнув пальцы на моей талии, резко отводит меня в сторону.

– Стой здесь. Я проверю.

– Нет, я с тобой, – я цепляюсь за край его рубашки. – Вдруг ты там умрёшь? А мне потом обвинения в убийстве предъявят.

Он смотрит на меня с таким выражением, будто всерьёз раздумывает, не проще ли скинуть меня в дыру первой.

– Логично, – сухо говорит. – Тогда пойдём вместе. Пусть убьют тебя, а не меня.

– Какой заботливый... – фыркаю и делаю шаг к пролому в полу.

Он идёт рядом, но стоит мне поставить ногу на первую доску, как Сартар резко дёргает меня назад.

– Я первый.

И, не дожидаясь ответа, уже спускается вниз.

Я закатываю глаза и лезу следом.

Доски под ногами скрипят, лестница оказывается узкой и скользкой.

Сартар уже внизу, стоит, чуть расставив ноги, и внимательно оглядывается по сторонам.

– Ну что? – тихо спрашиваю, спрыгивая с последней ступени.

Не отвечает, с мрачным интересом разглядывая затхлое помещение.

Обычный каменный подвал, разве что... в стенах цепи, на полу железки с поблёскивающими кандалами.

Гулко сглатываю, ощущая, как по позвоночнику ползёт липкий страх.

Каждый день со мной приключается какая-то ерунда. Я магнит для неприятностей. Сегодня, вот, прогулка в пыточную камеру...

– Уютно у тебя, – нервно выпаливаю я. – Прямо чувствуется рука дизайнера.

Сартар бросает на меня короткий взгляд.

– Я не знал, что здесь есть это помещение.

– Да ладно? – с интересом смотрю на него. – То есть ты просто купил дом у родственника князя Тьмы, не заглянув в подвал?

– Заглядывал, – спокойно отвечает он. – Здесь была обычная кладовая. Без… этого, – кивает на цепи.

Я перевожу взгляд обратно на стены.

– Значит, продавец оставил тебе сюрприз. Мило.

Он молчит, но по напряжению в плечах ясно: ситуация ему не нравится не меньше моего.

Я делаю несколько шагов к столу, и только потом замечаю, что на нём лежит маленькая потёртая коробочка.

Нахмурившись, тянусь к ней. Крышка поддаётся легко, и в воздухе тут же вспыхивает облачко пыли, щекоча нос.

В коробке лежит кольцо с огромным алым камнем. Слишком ярким для этого тусклого подвала. Камень будто живой, от него идёт слабая пульсация, которую я ощущаю пальцами.

– А это что? – сипло спрашиваю.

– Я откуда знаю? – Сартар стоит рядом. – Это не моё.

– Понятно, – говорю я и, не задумываясь, забираю коробку. – Потом разберусь.

– Положи обратно.

– Что?

– Положи, говорю.

– Нет. Ты же сам сказал, что это не твоё.

– Зато в моём доме.

Я закатываю глаза.

– Логика железная.

Он прищуривается.

– К слову… ты не выйдешь отсюда, пока не расскажешь всё.

– Ой, ладно, – фыркаю. – Скажу, а то ты уже порядком утомил.

По его скулам проходят желваки.

– Только пообещай, что никому не расскажешь.

Он медленно поднимает бровь.

– Ты правда считаешь, что можешь ставить условия?

– Обещай. Или…

– Ладно.

– Вот и чудненько.

Он смотрит прямо, без улыбки.

– Выкладывай.

Я вздыхаю.

– Меня зовут Василиса. Лима… она поменялась со мной местами, ворвавшись в мой мир. Я была против, если что. Ей просто было всё равно. Всё. Это весь мой страшный секрет. Достаточно откровенно?

Сартар какое-то время сверлит меня своими синими глазами, вызывая панику.

– И всё? – спрашивает он, прищурившись.

Я уже открываю рот, чтобы ответить, как вдруг замечаю движение в глубине коридора.

Чёрное пятно. Сначала просто тень, потом сгусток, который отделяется от стены и медленно движется к нам.

У меня перехватывает дыхание.

Я молча указываю дрожащим пальцем в ту сторону.

Сартар резко оборачивается.

Тень тем временем тень начинает принимать человеческие очертания, и меня тут прошибает током.