– Ну? – синие глаза мечут молнии.

– Вот, – выпаливаю, показывая ему указательный палец. – Видишь? Вот кольцо. Я не знаю, как...

Глаза дракона наливаются яростью. Он подаётся вперёд и, впиваясь пальцами в мои плечи, начинает со всей дури трясти.

– Что. Ты. Сделала.

– Ничего... Ничего я не сделала! – рычу в ответ, пытаясь отодрать от себя его руки. – Оно само как-то... Если не перестанешь трясти, я выплюну на тебя свой завтрак.

Угроза срабатывает.

Тут же разжимает пальцы. Кривится, делает шаг назад, продолжая кипеть от бешенства.

На самом деле я не завтракала, но ему знать об этом вовсе не обязательно.

– Я жду внятного ответа, – цедит сквозь зубы. – Говори, или я...

– Может, хватит угрожать? – я задираю голову, смотря прямо в его налитые яростью глаза. – Надоел.

– Не хватит. Ты хоть понимаешь, что это за кольцо? Нет? – прищуривается. – Вот и я думаю, что нет. Это кольцо Князя Тьмы.

– И что? – закатываю глаза.

Кадык Сартара дёргается, оповещая, что дракон пребывает в крайней степени ярости.

– Мне нужно это кольцо.

– Это я уже поняла. На, держи, – протягиваю ему руку. – Снимай.

Он осторожно берёт меня за руку, какое-то время рассматривает отпечаток кольца на коже. Хмурясь, проводит по нему подушечкой большого пальца, а потом резко царапает.

– Ай! – пытаюсь вырвать руку, но он держит крепко.

– Как ты его в себя питала? – хрипло спрашивает, поднимая взгляд.

– А я знаю? – огрызаюсь, не оставляя попыток вырвать руку.

– Ладно, – он с шумом выдыхает, устало проведя рукой по лицу.

Делаю шаг назад, нервно поправляя юбку.

Вроде отстал...

Мне сегодня определённо везёт.

– А она что тут делает? – Сартар кивает на старушку, сидевшую на кровати.

Пожимаю плечами.

– Знаешь, я не удивлён. Ты сумасшедшая, – усмехается, сверкая глазами.

– Ты на себя посмотри, – парирую, скрестив на груди руки.

Его глаза сужаются.

– Если у тебя всё, тогда уходи, – киваю в сторону двери.

Сартар наклоняет голову, смотря на меня как на таракана, а потом с усмешкой говорит:

– Мне нужно это кольцо, и ты его мне отдашь. Я пока не знаю, как, но скоро узнаю. Если надо, я отрежу тебе руку.

Прячу руки за спину, потрясённо смотря на него.

– Ты больной? Я не дам резать себе руку!

– Пошли, – говорит, окидывая мою комнату хмурым взглядом.

– Куда?

– На занятия. Куда ещё? Мы ведь с тобой в одной группе, дорогая невеста, – цедит сквозь зубы, надвигаясь.

– Какая я тебе невеста? Это всё...

Договорить не могу, он просто хватает меня за руку и с силой тянет на себя. Дёргаюсь, буквально падая в его объятия.

– Пока не сниму с тебя это проклятое кольцо, будешь моей невестой. А там посмотрим, – чеканя каждое слово, говорит он, смотря в мои глаза. – Поняла?

Молчу, хотя мне есть что сказать.

Сартар, закатив глаза, разворачивает меня спиной к себе и выталкивает из комнаты.

Я не сопротивляюсь.

Вроде бы... всё складывается неплохо. На опыты сдавать меня не собираются. По крайней мере, сейчас. Старушка тоже убивать не собирается. Да и алчный папашка Лимы отстал...

– К слову, проклятое – не ругательство, – хмыкает он, кладя ладонь на мою поясницу, – оно действительно проклято. А теперь и ты вместе с ним.

Три часа спустя

– И что теперь? – шёпотом спрашивает Карда. – Ты его пленница?

Наклоняюсь ближе и тихо отвечаю:

– Нет. Он просто хочет вернуть кольцо.

Бросаю взгляд на Сартара, развалившегося на соседнем ряду. Поза хоть и расслабленная, но голова повёрнута в мою сторону. Взгляд тяжёлый, цепкий. Готов просверлить в моём лбу дыру.

Прикрываю глаза и сжимаю челюсть.

Напрасно было надеться, что жизнь налаживается. Парочку проблем удалось решить, но вместо них появилась огромная, жирная проблема.

Уверена, как только занятия закончатся, он потащит меня к себе домой, резать руку.

Но я не предоставлю ему такой возможности.

– Хотя... может, и пленница, – едва шевеля губами, говорю я, наклоняясь к Карде. – Он пристал ко мне с этим кольцом, но знаешь что? Не будь на мне этого кольца, меня бы уже пустили на опыты.

Карда испуганно ойкает, прикрывая рот ладонью.

– Это колечко непростое... – хмуро продолжаю я, рассматривая палец. – С его помощью я могу перемещаться, а ещё благодаря ему я не чувствую усталости.

– Иными словами, превращаешься в вампира, – говорит Карда, нервно дёргая рукав мантии. – Они, как известно, ещё те живчики. Но что дальше-то? У тебя, если не забыла, куча проблем, включая чокнутого отца Лимы и той старухи, охотящейся за тобой.

– Они пока на паузе, – выдавливаю, поморщившись.

– Что это значит?

– Он, самого того не понимая, спас меня сегодня, – сипло говорю, кивая на Сартара, которого в это время отвлёк преподаватель, точнее, преподавательница.