– Как… – Горк белеет. – Я ведь ничего не…

– Не волнуйся. Сейчас у нас есть проблемы посерьёзнее. Мы…

Оглушающий стук в дверь заставляет меня умолкнуть на полуслове. Будто по ней бьют тяжёлым предметом.

Чёрт.

Ненормальный папаша Лимы и вправду готов выломать дверь.

Делаю глубокий вдох, расправляю плечи и решительно шагаю к двери.

– Постой, Вася… – пытается остановить меня дух, вставая между мной и дверью. – Может, не стоит? Снова прилетит кулаком по твоему носу, можно не сомневаться.

– Я себя в обиду не дам, – сжимаю кулаки и тянусь к замку.

Щелчок, и дверь резко распахивается.

Залетает разъярённый отец Лимы.

– Тварь… – шипит, яростно прищурившись. – Ты кем себя возомнила? Думала, сможешь скрываться? Да я тебе… – засучив рукава, он шагает в мою сторону.

Как ни странно, я его не боюсь, чувствую лишь злость и раздражение.

– Ещё шаг, и я вас покалечу, – цежу сквозь зубы.

Усмехается, блеснув жёлтыми зубами.

– Ты-то? Совсем ополоумела? Жалкая дрянь.

Сжав кулаки и ощущая, как ногти неприятно впиваются в кожу, стою и жду, пока он дойдёт до меня, чтобы врезать по его поганой морде.

Я не Лима. Я не позволю себя бить.

– Ты сейчас же пойдёшь к своему жениху и извинишься, а потом мы поедем к нему в поместье, и вы распишетесь. Поняла?

Когда между нами остаётся не больше двух шагов, он резко замахивается и…

Его руку кто-то перехватывает в воздухе.

Отец Лимы дёргается.

– Убрал руку.

Я поднимаю взгляд и на секунду забываю, как дышать.

Сартар.

Вздрагиваю и делаю шаг назад, больно ударяясь спиной о стену.

У папаши Лимы вытягивается лицо, желтизна уходит, взгляд мечется, словно он только что понял, что зашёл не в ту дверь.

– С… Сартар?.. – голос сразу становится тише. – Это… это недоразумение. Я просто… семейный разговор. Ничего серьёзного.

– Ты замахнулся на неё, – Сартар ловит мой взгляд и поджимает губы. – Что, ударить хотел?

– Да что вы, что вы! – отец Лимы нервно усмехается, облизывая губы. – Я же отец, я воспитываю. Перегнул, признаю. Бывает, вспылил. Но ведь вы же понимаете, дети сейчас такие… неблагодарные.

Я чувствую, как внутри всё сжимается от отвращения.

– Отпустите, пожалуйста, – продолжает он уже почти умоляюще. – Я сейчас уйду. Правда.

Сартар разжимает пальцы.

Отец Лимы тут же отскакивает на шаг, потирая запястье, кидает на меня быстрый взгляд – уже не злой, а расчётливый.

– Правильно ли я понимаю, что вы вновь решили сделать мою дочь своей невестой?

Сартар сжимает челюсти.

Я практически не дышу, во все глаза смотря на дракона.

Если он сейчас скажет «да», то родичи Лимы от меня отстанут. Но… зачем ему говорить «да»? Чтобы что? Он ведь мой враг.

– Если нет, – ухмыляется папашка, метнув в мою сторону презрительный взгляд, – то вы не имеете права здесь находиться, и я…

– Да. Лимелия снова моя невеста, – со вздохом говорит Сартар, взъерошивая волосы. – Вот только… тебя и твоей жены это не касается.

Лицо отца Лимы пошло красными пятнами.

– Ты сейчас уйдёшь и навсегда забудешь сюда дорогу, – вкрадчиво добавляет Сартар.

– Как… как это понимать? – сжимает кулаки, выпучивая глаза. – Лимелия моя дочь, она…

– Она взрослая, совершеннолетняя девушка, – спокойным голосом перебивает его Сартар. – И она приняла решение разорвать с вами все родственные связи. Не правда ли, дорогая? – мечет быстрый взгляд в мою сторону.

– Да, – выдавливаю, оттягивая ворот рубашки.

– Я поддерживаю её решение. Всё? Теперь давай, на выход.

Сартар двигается в сторону отца Лимы, и тот, продолжая бледнеть, открывает и закрывает рот, словно рыба, брошенная на берег.

Он пятится к двери, суетливо открывает её, на пороге оборачивается, будто хочет сказать ещё что-то, но, встретившись взглядом с Сартаром, тут же передумывает.

Дверь захлопывается.

Я стою, не двигаясь. Руки всё ещё дрожат.

Ф-у-ух, неужели пронесло?

Сартар медленно поворачивается ко мне и сквозь зубы спрашивает:

– Где кольцо князя Тьмы?

Хмурясь, начинаю шарить по карманам.

Колечка нет.

Что за…

Суетливо выворачиваю их, и вдруг взгляд цепляется за указательный палец.

На коже – отчётливый отпечаток массивного красного перстня.

Рельефный. Словно вдавленный в плоть.

Я гулко сглатываю.

Оно не исчезло.

Оно… впиталось в мою руку.

Глава 18

– Где кольцо? – продолжает рычать Сартар, пока я судорожно придумываю, что делать.

Признаться во всём? Отличная идея. Вот только... он меня точно придушит. Но и молчать нет смысла. Всё равно узнает.

– Василиса!

Морщусь, нервно хрустя пальцами.

Слышать своё имя из его уст... чужеродно, что ли.

– Я жду ответ.

Его голос раздаётся над самым ухом.

Делаю тяжёлый вздох и резко оборачиваюсь.