— К сожалению, бандиты перекрыли большинство главных дорог, так что этот мост — единственный путь в город, — отвечает Регент с сухим выдохом, выглядя расстроенным всей этой ситуацией. Он не говорит, что королева и ее армия, должно быть, сокращаются в численности. Что они терпят неудачу. Что они не могут даже обезопасить обычный мост. Что плохо, очень плохо. По крайней мере, для нее. Для этих бандитов — не очень.

Один из негодяев снимает капюшон своего испачканного грязью плаща и выплевывает:

— Я первый на красотку.

— На какую красотку? — рычит его сообщник.

— На ту, с темными волосами, — уточняет он.

— На какую с темными волосами? — кашляет кто-то еще.

— Любую. Мне обе нравятся, — решает он с пожиманием плеч.

— Их трое с темными волосами, ты, гребаный дегенерат, — замечает злой мужчина с вечной гримасой. — Научись считать.

— У нее волосы не темные! — говорит другой, указывая на Беллу. Белла замирает рядом со мной.

— Которая, по-твоему, больше всех шумит? — вступает кто-то еще.

— У меня другая идея, — предлагает женщина-бандит, доставая Иглу из своей заплатанной сумки и размахивая ею в воздухе. — Высосем их досуха! Похоже, они любимчики богов. Не думаете? Они будут полны магии крови и готовы к сбору! Один дьявол знает, что нам не помешало бы пополнить запасы. Следующий ужин за мной, парни!

Я вздрагиваю при виде Иглы в ее руке — острой настолько, чтобы пронзить плоть, но достаточно незаметной, чтобы не оставить следа. Мысль о том, чтобы быть пронзенной этим предметом, о том, как он высасывает саму суть моего существа и выкачивает кровь, вызывает кошмары.

— Что мастер Флинт говорил о движущихся мишенях? — спрашивает Максин ни к кому конкретно, доставая сверкающий кинжал из ножен на сапоге и размахивая им, как маньяк, ухмыляясь от уха до уха.

— Ты не умеешь целиться! — напоминает ей Лили, бросаясь за клинком. — Помнишь свою маленькую выходку во дворе, когда ты чуть не прикончила меня утренней звездой? Ты случайно убьешь кого-то из нас!

Пока они препираются, мое сердце жадно стучит в груди, занимая место, где должны расширяться легкие. У меня нет магии, чтобы отразить этих бандитов, как и оружия. Конечно, ржавый гаечный ключ, переделанный в дубинку, мог бы сгодиться, как и тот вопящий лом и куски металла в виде зазубренных украшений в ушах женщины-бандита. Но дело в том, что мне нужно украсть один из этих предметов, чтобы использовать его. И я не представляю, как это сделать, особенно в таком меньшинстве.

— Я отлично умею целиться, — говорит Максин, бросая кинжал прямо в Джо в доказательство. Он вонзается ему в грудь, и он падает на землю. Мертв. — Видите? — говорит она.

Рот Лили открывается.

— Так ты напала на меня во дворе нарочно? Сука.

Максин щурится на солнце, прикрывая глаза рукой.

— О, перестань, ты, избалованная выскочка, — смеется она. — Ты же не умерла, в отличие от бедного Джо. Возможно, я думала, что, напугав тебя до полусмерти, выбью из тебя эту гигантскую палку из задницы.

Лили задыхается, кашляет, а затем поворачивается ко мне, будто ожидая, что я вмешаюсь. Позади нее наши верные враги, похоже, развлекаются над трупом Джо, визжа и клянясь отомстить.

Я развожу руками и пожимаю плечами.

— Уф! — фыркает Лили, поворачиваясь обратно к Максин. — Помоги мне, боги, когда мы сойдем с этого проклятого моста, я вытащу палку из своей задницы и выбью из тебя все дерьмо ею же.

— Может, вытащишь ее сейчас? — спрашиваю я, внезапно понимая, что разъяренная толпа растет с каждой минутой. — Нам бы пригодилось еще одно оружие для защиты.

— Нам не нужно оружие, — говорит Белла, и ее зрачки поглощают белки глаз. — Мы будем использовать магию в бою, как советовала жрица.

Мужчина приближается справа, тот, что с ломом. Он замахивается на Беллу, но останавливается с рукой, застывшей в воздухе, словно его остановила невидимая удавка на шее.

— Мама… — выдыхает он, его губы синеют. — Мама… ей нужна картошка… — Он ковыляет по мосту в обратном направлении, не оглядываясь.

Максин ставит руки на бедра и бросает на Беллу многозначительный взгляд.

— Ты вложила ему в голову список покупок? Серьезно?

— Меня вдохновило, — пожимает плечами Белла, и ее зрачки сужаются до нормального размера.

Еще двое мужчин движутся в атаку. На этот раз я наблюдаю в замедленной съемке, как Лили подкрадывается к ним сзади, хватает каждого за руку и начинает хохотать, как бес, когда они складываются, как постиранное белье, под воздействием ее магии. Они оба немедленно начинают истерически рыдать, будто их сердца внезапно разбиты. Вот так. Мои подруги действительно ужасны.

— Держи, — кричит Солара, материализуясь рядом со мной и протягивая рукоять кинжала из груди Джо. Я выхватываю его из ее хватки.

— Как ты умудрилась его стащить? — спрашиваю я, переводя взгляд на трех мужчин, приближающихся слева.