Я киваю ей, хотя внутри все переворачивается.

— Да, просто боюсь высоты, — говорю я. Белла улыбается мне, выглядя удовлетворенной этим ответом, хотя это далеко от правды. Правда в том, что я отдала бы все, чтобы лететь рядом с этими воронами, которые уже унеслись к коттеджам на скалах, увеличивая расстояние между собой и людьми на мосту. Толпа рассеивается.

— Полагаю, нам стоит найти Лили, — вздыхает Максин, просовывая руки под наши с Беллой локти и проталкивая нас сквозь разрыв в толпе. — Если, конечно, следующей не прилетит настоящая Ворона. Я слышала что-то об этом пророчестве. Вроде как о какой-то прославленной вороне, которая прилетит выклевывать всем глаза или что-то в этом роде?

— Придержи язык, если не хочешь, чтобы его украли, — говорит Регент позади нас.

Рот Максин открывается.

— Прости?

— Этот проход в Райверхолл — опасный, — говорит Регент, когда мы догоняем Лили, которая уже прекратила путь к рынку, чтобы поспорить с кем-то о том, что наступили на ее сапог. Агрессор достает нож, и глаза Лили расширяются. — Люди здесь не примут доброжелательно, если вы будете насмехаться над их драгоценной птицей, — быстро добавляет Регент, подбегая к мужчине и всовывая ему в руку флакон магии крови, чтобы тот ушел. Это срабатывает. Но он выглядит недовольным.

— Ты это видела? — ахает Лили, когда мужчина исчезает в толпе. — Он пытался меня убить!

— Как я уже сказал, — констатирует Регент, переводя взгляд между нами четырьмя, — держитесь вместе и смотрите под ноги. Больше никаких побегов. Это приказ, мисс Лейбе. — Он скрещивает руки и бросает на Лили укоризненный взгляд. Ее щеки розовеют.

— Если этот переход такой опасный, то где все стражи? — спрашивает Максин, ее выражение лица искажается, когда мы проходим мимо грязного мужчины, который, кажется, точит меч вилами. Регент открывает рот, чтобы ответить, но отвлекается на торговца жареными орехами на подносе, который выглядит так, будто вырезан из окаменелых костей. Интересно, чьи это кости. Они выглядят свежевыкопанными и промытыми речной водой. Но что более важно, они выглядят… человеческими.

— Я слышала, что в последнее время число стражей сокращается, — бормочет Белла себе под нос. — Не хочешь объяснить, что происходит, Регент?

Регент уворачивается от шахтера по пути домой, затем обходит стайку женщин в алых платьях с пышными рукавами и кринолиновыми юбками — некоторые из них останавливаются, чтобы посплетничать о нас. Он переступает через трубадура, развалившегося на обочине, который бренчит на расстроенной укулеле, и, при ближайшем рассмотрении, постоянно подставляет прохожим подножку, если они не оставляют ему чаевых.

— Регент? — настаиваю я, мой тон резкий.

— Прошу прощения, леди, нет времени на пустые разговоры! — Регент театрально размахивает руками, но останавливается, глядя на свои отсутствующие пальцы. — Мы должны добраться до Золотого Базара до закрытия ворот. Поторопитесь, сюда. — Он машет нам следовать за ним и прячет руки обратно в карман.

Вокруг нас звенят безделушки в карманах, и в воздухе витает запах табака. Экзотические духи ударяют в ноздри, когда я прохожу мимо мужчины с металлическими зубами, который ухмыляется мне так, будто только что проглотил звезду. Впереди начинается драка: костлявый мужчина хватает противника за горло, и толпа разбегается в разные стороны.

— Это не просто какая-то ворона, дурак, — плюет он в лицо противнику, тряся беднягу, словно яичную скорлупу, которую пытается расколоть. — В пророчестве сказано, что Ворона прибудет в пасти волков, значит, нам нужно найти стаю псов и осмотреть их пасти.

— Заткнись, Джо, — дородная женщина отталкивает Джо от его более мелкого противника, вставляя свое мощное тело между мужчинами. — В пророчестве сказано, что Ворона прибудет на спинах волков. Ничего не говорится об их пастях. — Она щелкает его по лбу и добавляет: — Ты, балбес.

Ворона прибудет на спинах волков?

Я так сильно прикусываю щеку изнутри, что меня пронзает боль.

— Именно! Я то же самое сказал. — Джо поднимает грязный палец в задумчивости. — Мы ищем волков, а не птиц. Значит, нам нужно отправиться в лес и приманить их твоим брачным зовом. Как там было? — Он пытается свистнуть, но у него получается лишь пернуть языком.

— Смотрите, кого мы здесь имеем, парни! — кричит третий бродяга, который выглядит злее всех остальных вместе взятых. Он ставит свою клетку на землю и указывает в нашу сторону. — Свежее мясо, — рычит он злобными глазами. Остальные останавливаются и смотрят на нас, а Лили останавливается рядом с Регентом и сжимает кулаки.

— Регент, пожалуйста, объясни этим еретикам, что мы гости богов. Скажи им убраться с дороги, или я переломаю им коленные чашечки. Я умоляю тебя.

— Боюсь, это только подстегнет их, — отвечает Регент с сожалением.

— Тогда какого черта мы вообще сюда пришли? — требует Максин. — Неужели нет другого входа в Райверхолл, который был бы немного… безопаснее?