Дверь снова с грохотом открывается, на этот раз являя плотного мужчину, облаченного в серебряные мантии, расшитые звездами, который гораздо мягче по краям и шире в талии, чем его братья и сестра. Его светлая борода с рыжеватым отливом, кожа бледна, как алебастр, а голова — водоворот золотистых кудрей. Его орлиные глаза обрамлены парой серебряных очков, которые он снимает, чтобы осмотреть нас. После долгого, мучительно неловкого мгновения он опускается на стул, раскрывает книгу и продолжает вести себя так, будто мы тут не сидим.

Прелестно.

— А это Талмос, Бог Мудрости. — Королева покусывает нижнюю губу зубами. — Приношу извинения за отсутствие манер со стороны обоих моих братьев, — добавляет она, ее голос напряжен, словно разговор с нами причиняет ей огромную боль. — Похоже, наше время правления этим огромным континентом заставило их забыть, как общаться.

Бог Мудрости перелистывает следующую страницу своей книги и вздыхает, его локоны падают в глаза. Напротив него Бог Войны небрежно макает кусок своего рибая в миску с подливкой. Королева бросает на обоих раздраженный взгляд, и Бог Войны усмехается между укусами. Разиэль и Талмос, пытаюсь запомнить их имена.

— Как вы все, конечно, знаете, — продолжает объяснять королева, ее голос скользит на грани безумия, — я издала указ о том, что каждый взрослый в королевстве должен быть женат к закату седьмого дня недели. На данный момент осталось шесть дней до заката на востоке. — Она берет со стола бокал с игристым шампанским и делает глоток. — Вас порадует, что мое требование о браке распространяется не только на смертных, но и на богов. — Она делает паузу, чтобы изобразить на губах резкую, неестественную улыбку. Максин пинает меня под столом по голени, бросая взгляд, который говорит: «Я же говорила». — Поэтому мы вызвали каждую из вас, — продолжает королева, — чтобы вы привязали нас к королевству своими сердцами и удержали нас в реальности.

Прошу прощения?

Ее взгляд переходит на Лили, когда она добавляет:

— Это величайшая честь, которую может получить смертный, — быть выбранной для этого благородного квеста — влюбиться.

Лили выпрямляется на стуле, выглядя взволнованной такой возможностью.

— Вообще-то, Сестра, у нас осталось пять дней и одиннадцать часов до того, как проклятие отправит нас в Чистилище, — говорит Талмос. Я узнаю его покрытые звездами мантии и овальные очки из книг, которые читала в детстве. Он бог, ответственный за историю королевства или ее отсутствие. Его истории превратились в колыбельные и фольклор, вселяя страх в сердца детей и служа для настройки капризов мужчин. Его тщательно продуманные идеологии породили подтверждение магии, тот самый метод, который гарантировал, что я никогда не смогу зарабатывать на жизнь, заставляя меня питаться от Эрика, как какая-то пиявка. Гребаный придурок.

Я сжимаю кулаки под столом и рычу на него. Он не обращает на меня внимания, в основном потому, что его внимание уже вернулось к его глупой книге. Что он вообще читает? Я наклоняю голову и читаю корешок, только чтобы увидеть название: «Реинкарнация, история сквозь время».

— Спасибо, Талмос, — королева замолкает с глубоким вздохом. — В связи с серьезностью этой ситуации, — добавляет она, переводя взгляд на каждую из нас, — я добавила небольшой стимул. Вы увидите, что если вы влюбитесь в своего назначенного бога до заката седьмого дня недели, каждая из вас получит подарок.

Лили ерзает на стуле. Максин наклоняется вперед, подхватывает ложку и отправляет в рот порцию картофеля. Белла скребет вилкой по тарелке, издавая пронзительный скрип.

— Какой подарок? — спрашиваю я.

Если королева и шокирована моей резкостью, она не подает виду. Вместо этого она кивает Регенту, который выпрямляется где-то у задней стены и нажимает кнопку во мраке. Стена сдвигается, словно она из шатающихся винтов и деформированного металла, и наконец из ее недр появляется стеклянная витрина.

Я перестаю дышать. Потому что на этой сверкающей стеклянной витрине рядами лежат свежеограненные бриллианты — драгоценности, которые я видела только в описаниях книг, которые читала в детстве. Мы с Соларой всегда спорили из-за одной книги в особенности, с матовой черной обложкой и витиеватым серебряным названием: «Драгоценные камни Авроры всех форм и размеров».

Некоторые бриллианты в витрине укреплены на лучших розовых золотых кольцах в королевстве. Другие купаются в золотой звездной пыли или переливаются алыми оттенками. Есть кольца с ободьями из расплавленной меди и кровавого железа, добытого прямо из шахт Малгрейва. Черные ободья из обсидиана лежат на нижних полках, как лужицы мерцающих чернил, и, на мой взгляд, они самые пьянящие. И дорогие. Одно такое кольцо могло бы полностью изменить мою жизнь. Мне больше никогда не пришлось бы беспокоиться о том, чтобы полагаться на мужчину или на магию крови. Я была бы богаче даже отца Эрика, печально известного лорда Грейвса.

Рот Лили открывается. Максин вцепляется в стол побелевшими пальцами. Лицо Беллы бледнеет, когда богиня поворачивает голову в мою сторону.

— Это кольцо, которое никогда не снимается, — произносит королева, ее голос зловещ.