Улыбка резко сошла с лица дедушки, когда тёмная фигура бросилась ко мне из глубины комнаты. Он метнулся незнакомцу наперерез, оттолкнул меня и выхватил меч из ножен. На секунду время замерло, когда тело дедушки дёрнулось под его громкий выдох. Что-то тёмное закапало на пол. Дедушка резко толкнул напавшего на него человека, ударяя мечом наотмашь. Лезвие лишь ранило того в плечо, а рядом с ним появилось ещё двое незнакомцев.

Я с ужасом взирала на самый страшный кошмар в моей жизни. Дедушка неловко отступил, прижимая ладонь к животу. Сквозь пальцы сочилась кровь, и лишь тогда пришло осознание того, что его ранили.

— Убей их, — прохрипел он, рухнув на пол.

Ужас захватывал сознание всё стремительнее, но руки двигались на рефлексах. Мечи со звоном выскользнули из ножен. Злоумышленникам не повезло, последние пять лет мы использовали настоящее заточенное оружие. Дедушка считал, что я должна осознавать последствия своих ошибок. Но на этот раз ошиблись те, кто проник в наш дом.

***

— И всех их убил твой дедушка? — голос Антона вырвал меня из тяжёлых воспоминаний.

— Да, — я с силой стиснула лямки сумки. — Но получил смертельное ранение.

Полицейские даже не подумали на меня, лишь зафиксировали смерти. Что странно, преступники были в домотканой одежде и вооружены мечами. Только выяснить ничего об их личностях не удалось. Дело быстро свернули. Виновные понесли наказание — погибли. Дедушка, якобы убивший их, тоже умер. Я покинула город, как только следователь дал разрешение. У меня не осталось ничего.

Поняв, что я не собираюсь вдаваться в подробности, Антон сменил тему:

— Говорят, ты уехала к родственникам в Китай?

— Да, но не смогла их найти.

Я отправилась по адресу, что указывала, отправляя тёте Элис письма, но оказалось, что такого дома не существует.

— Жаль. И чем ты занималась в Китае целый год?

— Моталась, работала.

Улыбка коснулась моих губ, когда вспомнилось, как я случайно попала на нелегальные бои и задержалась в этих кругах на долгие полгода. Но всё же в какой-то момент поняла, что такая жизнь не для меня, и решила вернуться.

Я начала рассказ о другой стране, чтобы избежать расспросов о прошлом. Вскоре Антон свернул к озеру, впереди показался родной дом. Парень ещё попытался напроситься на чай. Его бестактность утомляла, и пришлось напомнить о том, что дом был покинут на год. К счастью, он вспомнил о манерах и уехал.

— Вот я и вернулась, — сообщила в пустоту, открывая калитку.

За год дом пришёл в запустенье, двор зарос травой, краска на заборе облупилась. Я медленно прошла по припорошенной листьями дорожке к дому, поднялась на крыльцо. Вторая ступень знакомо скрипнула, сердце защемило. Воспоминания поглощали сознание, пока я открывала дверь и входила в дом.

Здесь я росла, училась, здесь жила и была счастлива. Взгляд сразу устремился к четырём тёмным пятнам на полу. Мне так и не удалось оттереть кровь. Спешно смахнув мокрые дорожки со щёк, я прошла вглубь дома прямо в обуви. Все слёзы уже выплаканы, лучше заняться делами, чтоб отвлечься.

Несколько часов прошло за уборкой. Дом был отключён от электричества. Благо вода в огороде подавалась из скважины без насоса, и в доме имелась газовая колонка. Так что меня ждали водные процедуры из ведра в холодной ванной. Прошёл год, дом внутри не особо изменился, не считая пыли на полу. Но со смертью дедушки он будто лишился души, перестал быть родным местечком. И я уже понимала, что не смогу здесь жить. Придётся задуматься о съёмной квартире.

Кажется, проснулись прошлые привычки. Завершив уборку, я переоделась в спортивный топ и брюки и спустилась в подвал. Здесь у нас находился тренировочный зал. Справа висели груши, а слева стену украшали различные виды холодного оружия, правда, в основном не заточенного. В планах была пробежка и комплекс упражнений. Я намеревалась лишь взять шест, но приостановилась в дверях, когда свет фонаря выхватил начертанные на полу линии. Темнота, заброшенный дом, странные символы — не удивительно, что по спине побежали мурашки. Я напряглась прислушиваясь. Кажется, даже уловила тиканье наручных часов.

Стало так жутко, что я бегом вернулась наверх, осмотрела дом, но не нашла следов чужого присутствия. Они бы чётко отпечатались в пыли. Но всё равно я не представляла, как теперь засну. Сейчас идея вернуться в заброшенный дом казалась глупой. Тщательно проверив замки, я поднялась в свою комнату. Теперь и она выглядела чужой. Пора было признать, счастье покинуло это жилище со смертью дедушки.

Взгляд зацепился за лист белой бумаги под столом. Странно, может смахнула во время уборки? Лист на поверку оказался плотным конвертом. Сердце дрогнуло, когда я увидела надпись, сделанную рукой дедушки: «Александре». Дыхание перехватило. Пальцы задрожали, мне с трудом удалось открыть конверт.

Дорогая моя внученька, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых

Глава 2