– Переоденься, – велел он, и на кровати появилось красивое синее платье с белыми вставками.

Почему не чисто белое? Странно, он уже в который раз «предлагает» мне другой цвет.

– Гранвельцы будут через полчаса, мы должны их встретить, – продолжил принц. – Надеюсь, ты не забыла, что от тебя требуется?

– Не опозорить вас?

– Верно, – кивнул Реймонд. – Ты моя жена, помни об этом.

Из спальни мы вышли вместе. Муж держал меня за руку, и я чувствовала, как взгляд каждого стража, каждого слуги был прикован к нам.

Шаги принца отдавались внутри, как громкие удары. Я ощущала, как сила дракона словно обволакивает меня, не давая ни ослабеть, ни ошибиться. Его рука на моей – тяжёлая, уверенная, одновременно контролировала и поддерживала.

Хотелось вырваться из этой мертвой хватки. Но всё же сейчас с Реймондом было спокойнее. К тому же – мы у себя, в нашей стране. Что может пойти не так?

Глава 51. Александр Карлтон

Мелина Лоуренс

Мы с Реймондом вышли во двор, и меня ослепил блеск белого камня под солнцем. Вдоль дороги, ведущей ко дворцу, выстроились ряды стражи – идеальные, неподвижные, как статуи. Их парадная форма отражала свет, и казалось, будто весь мир превратился в зеркальный коридор.

Мой муж вышел вперёд, держа меня рядом с собой. Его рука по-прежнему не отпускала мою ладонь. Хотя так не должно было быть: моё место было чуть поодаль от наследного принца.

Воздух над дорогой задрожал. Магия пробежала по коже, словно холодный ветер. Через мгновение в небе вспыхнул яркий голубой свет, и открылся портал. Из него начали выезжать кареты с гербами Гранвелла.

Одна. Две. Десять?!

Конечно, наша сиротливая повозка тогда оказалась в одиночестве из-за нападения. Но даже изначально так много людей мы не везли в другую страну.

В их каретах, должно быть, стража, воины, маги. Лучшие, сильнейшие люди Гранвелла. И в любой момент они могут напасть, превратив праздник в войну.

Наше стража молчала, никто не двигался. Даже моё дыхание казалось громким в этой звенящей тишине.

Я пыталась не выдать, как у меня дрожат колени. Происходящее казалось сном – слишком величественным, слишком чужим. Не должна я стоять здесь, рядом с наследником империи, и встречать таких высоких гостей.

Повозки остановились, заиграли громкие фанфары. Дверь одной из карет сама собой распахнулась, и из неё вышел Аарон.

Высокий, строгий. Одетый в чёрное, с золотыми символами власти на одежде. Его походка была величественной, каждое движение – безупречно выверенным, словно отточенным для парадного выступления.

И совсем не казалось, что этот человек… фактически мертв. Нельзя назвать живым того, кто не чувствует и не думает.

Аарон остановился перед нами, его взгляд медленно скользнул по мне. На миг мне показалось, что в глазах правителя мелькнуло что-то живое, настоящее.

Мой муж сделал шаг вперёд, легко кивнул. Я, конечно, поступила так же.

– Его Высочество, наследный принц Альверии, Реймонд Никхард Альверийский приветствует Императора Гранвелла, Аарона Монтхарт Гранвеллского. Да будет встреча эта мирной и плодотворной для обеих держав.

– Ваше величество, – произнёс белый дракон, – Для нас честь приветствовать вас на нашей земле.

Из остальных карет начали выходить люди. Длинные мантии, тяжёлые цепи с гербами. И у всех одинаковые взгляды – настороженные, пристальные.

Каждый из них хотя бы на миг задерживал глаза на мне. Я чувствовала это слишком отчётливо: на коже будто оставались ожоги.

Интерес гранвельцев был не праздным. Они разглядывали девушку, которая заняла чужое место. Место жены наследника Альверии. А ведь ею должна была стать Аманда.

Гости вынесли из повозок сундуки, украшенные рунами. Внутри оказались какие-то артефакты. Можно было не сомневаться – дорогие, даже уникальные.

Реймонд сделал знак, и гранвельцам поднесли ответные дары. Лучшее, что могла предложить наша империя, – богатства наших шахт. Кристаллы из самых глубин, красные алмазы, пластины редчайших металлов, усиливающих магию.

Обмен подарками завершился, и площадь снова огласили фанфары. Стража выстроилась коридором, приглашая высоких гостей пройти внутрь дворца.

Наконец Реймонд отпустил мою руку. Но только потому, что выбора не было. Он должен был идти впереди вместе с Аароном. А я – с Лианной, женой императора Гранвелла.

Его супруга была высокой, статной, с безупречно уложенными тёмными волосами и холодными глазами, в которых отражалось не любопытство, а расчёт.

– Мелина, – произнесла она, оценивающе посмотрев на меня.

– Лианна, – я вежливо кивнула, постаравшись не выдать ни смущения, ни страха.

Мы двинулись следом за мужчинами. Величественные залы дворца тонули в сиянии магических сфер, и в этом свете каждая деталь становилась ещё ярче: золото на стенах, гербы Альверии и Гранвелла на одеждах людей.