Ладно, не узнать я действительно могла. Это портрет Теодора повсюду, а этого гада… Где-то, наверное, в газетах публиковали. В учебниках тоже, может быть, был. Просто я не обращала внимания, не разглядывала.

Что это чудовище делало в нашем доме? Почему оно общалось со мной?

Я уже поняла, что мой дар нужен фаргарийцам. Но неужели до такой степени, что сам император явился его проверить?

Кстати, а ведь лично он не проверял. Я, конечно, могла не заметить… Но при нём я не падала, не билась.

Прикрыв глаза, я попыталась вспомнить визиты Райана. Вытянуть из памяти каждую деталь.

Он был у нас трижды. По крайней мере, насколько мне это было известно.

Император всегда приходил в сопровождении Кристиана. Первые два раза они запирались с отцом в кабинете. Но меня просили подать чай. Когда я его приносила, император внимательно на меня смотрел. Он задавал вопросы о каких-то незначительные мелочах – книгах, погоде.

Я тогда не обращала на это никакого внимания. Да и сейчас бы не обратила – простая вежливость, лёгкий интерес при встрече с незнакомым человеком.

А вот в третий раз, когда Райан и Кристиан к нам пришли, всё было иначе. Папа встретил их, а после ушёл из дома, попросив гостей подождать. Почему-то моему отцу куда-то срочно понадобилось выйти.

Император и мой бывший жених снова устроились в кабинете. Но на этот раз попросили меня составить им компанию. Мы тогда…

Вспомнив детали, я тут же вскочила с кровати. Конечно, я понимала, что Реймонд не будет меня слушать. Но вдруг? Я должна хотя бы попытаться.

Я вышла из комнаты, попыталась его найти. Когда выглянула на улицу, меня остановил один из солдат. Видимо, решил, что я хочу уйти без разрешения принца.

От него же я узнала, что мой муж… улетел. Куда и зачем, конечно, он никому не сказал.

Пришлось вернуться в комнату. Я снова легла на кровать, но заснуть удалось только к утру.

Открыла глаза я только ближе к обеду. Я думала, Реймонд уже вернулся, но, оказалось, он до сих пор не появился. Ничего не оставалось, кроме как ждать.

Я немного даже обрадовалась, ведь это был отличный шанс побыть с мамой и сестрой. Мы почти до самого вечера просто сидели вместе, болтали, смеялись над пустяками. Казалось, на несколько часов мир стал мягче, безопаснее.

Но Реймонд… Я поняла, что он вернулся, ещё до того, как увидела фигуру дракона в дверном проеме. Почувствовала.

Воздух вокруг будто сжался, дышать стало тяжело. Я замерла на месте, как загнанное животное, ловя каждое движение, каждый шорох. Тело само напряглось, мышцы стали ледяными.

– Собирайся, – резко выпалил он, когда зашел в комнату.

Бросив на него взгляд, я вздохнула. Опять злой, как будто перед ним фаргариец, а не обычный человек.

Ещё больше раздражать его я не хотела, а собирать мне, в общем-то, было нечего. Так что…

– Я готова, – сразу ответила я.

Быстро попрощавшись с мамой и сестрой, я подошла к мужу. Он молча открыл портал, взял меня за руку и затащил внутрь.

На той стороне оказалась наша комната. Никого рядом не было, потому я рискнула всё же рассказать Реймонду то, что вспомнила ночью.

– Император приходил к нам как минимум три раза, – сказала я. – Он всегда был вместе с Кристианом.

Мгновение я подождала. Реймонд не рявкнул, не велел замолчать. Значит – можно рискнуть продолжить.

– Последний раз был… странным, – сказала я. – Папа тогда уехал, а я развлекала гостей. Райан предложил присесть с ними в кабинете, поговорить. Там на столе осталась игра: мы с Лили вечером забыли её убрать.

Муж на меня посмотрел. Сложно было сказать, слушает из интереса или просто ждёт момента, когда лучше меня придушить.

– Во время игры император попросил принести чай, – продолжила я. – Конечно, я сразу убежала на кухню, а когда вернулась – села на своё место и налила для всех напиток. Я сделала буквально глоток, поставила свой чай на место. Но потом… такое чувство, будто я выпала из времени.

Реймонд приподнял брови. А я не представляла, как это объяснить.

– Не знаю, что это было, – вздохнула я. – Просто что-то было не так. Я словно проснулась, хотя не спала. Затем я машинально потянулась к своей фигурке на доске, сделала ход и снова взяла чашку с чаем. Ещё несколько секунд назад это был кипяток, а теперь – он стал холодным. Будто простоял очень долго на столе.

Дракон молчал, оценивая меня взглядом, от которого внутри всё сжималось. Сердце колотилось, в груди стоял странный холод. Наорал бы уже, что ли, как обычно.

– Райан и Кристиан до этого не спешили, – сказала я. – Они хотели дождаться папу. А тут вдруг спохватились и просто ушли. Не выпили свой чай, не доиграли. Больше императора я у нас в гостях не видела.

– Всё? – ледяным голосом спросил Реймонд.

Не поверил, конечно. Да я и сама не была уверена, что мне не показалось. Возможно, я просто накрутила себя, попыталась найти хоть что-то в своих воспоминаниях.

Но добавить мне было нечего, так что я кивнула.