Трипп громко сглотнул и поудобнее перехватил биту. «Сколько?»

«Не могу сказать», — прорычал я. «Все сливается в одну сплошную жуткую массу».

Впереди, прямо в круг света фонаря, вышли Эстевес и Эмилио. Оба тащили за собой чемоданы на колесиках. Они бросили ношу, и Эстевес весело помахал нам рукой.

«Дрезден!» — крикнул он. «Я знаю, что ты там! Мы готовы!»

«Медведь», — негромко позвал я. Шум волн о бетонное основание дорожки отлично глушил любые тихие звуки. «Ты как, готова к этому дерьму?»

Медведь поправила щит на левой руке, устраивая его поудобнее, и шагнула ближе к Триппу. «Просто будь осторожен».

«Почему начинать именно сейчас?» — пробормотал я.

И пошел вперед.

Я позволял своему посоху стучать по земле через каждый второй шаг. Эстевес никак не отреагировал, а вот Эмилио — вполне. Этот мелкий хмырь заводился все сильнее и сильнее по мере моего приближения. Я ступил на противоположный край освещенного круга и замер в двадцати шагах от этой парочки.

«Это бабки?» — спросил я.

«Ты, конечно, был прав», — спокойно сказал Эстевес. «Я должен закрыть этот долг по ставке, иначе не смогу вести дела дальше». Он указал на чемоданы. «Вот деньги».

«Покажи», — коротко бросил я.

Эстевес кивнул своему телохранителю. Эмилио с усилием поставил один из чемоданов на землю, а затем открыл его.

Внутри плотными стопками лежали «Бенджамины». Огромное количество.

Он вытащил одну пачку, наугад, и быстро пролистал ее веером перед моим носом. В глаза замелькало число «100».

«Супер», — оценил я. «Свободны, парни. Можете проваливать».

«А-а», — протянул Эстевес. «Но я что-то не вижу рядом с тобой мистера Грегори. И у меня нет никаких гарантий, что ты действительно его представитель. Оказаться обманутым самозванцем и потерять целое состояние на ровном месте — это куда хуже, чем просто проиграть спор. Мистер Грегори здесь?»

«Логично», — согласился я.

Я поднял руку и согнул первые два пальца, подзывая своих.

Медведь и Трипп вышли вперед, ступив в круг света.

«Трипп», — непринужденно произнес Эстевес. «А ты ведь парень находчивый, верно?»

«Иногда», — буркнул Трипп. Он держал биту опущенной у ноги, сжимая ее так, что побелели костяшки пальцев.

«Я тут подумал и решил сделать тебе предложение, Трипп», — произнес Эстевес.

Я быстро переглянулся с Медведь.

Этого не было в плане.

Трипп облизнул губы. Ему было страшно, но голос прозвучал твердо. «Какое еще предложение?»

«Просто уходи», — сказал Эстевес. «И я не буду звонить в Сент-Луис, чтобы сообщить, что ты жив и где тебя найти».

Трипп мертвенно побледнел.

«Я, э-э», — выдавил он. «Мне нужны деньги, чувак. Они помогут куче детей».

И уберегут меня от неприятностей с налоговой, помимо прочего.

«Ах, вот как», — протянул Эстевес. «Так вот как ты убедил Дрездена помочь тебе. Хотя, честно говоря, я удивлен, что он попался на твою аферу. Он кажется более осторожным».

Трипп помолчал с минуту, а затем тихо произнес: «Это не афера».

«Ну разумеется, это афера», — ухмыльнулся Эстевес. «Ты такой, какой есть, Грегори. Мелкий, трусливый жулик, который думает только о собственной шкуре. Вот почему ты до сих пор жив». Эстевес высокомерно скривил губы. «Теперь. Будь умнее, Трипп. Уйди, и ты сможешь вернуть себе свою жизнь. Я ни слова не скажу парням из Сент-Луиса». Он протянул руку, схватил один из чемоданов и толкнул его колесиками вперед, в сторону Триппа. «Более того, в знак доброй воли, забери один. Это твоя первоначальная ставка и еще немного сверху. И все наличными. Сможешь найти себе милое местечко где-нибудь в солнечной стране. Устроиться. Покупать женщин. Жить на широкую ногу. Более того, внутри ты найдешь документы, которые позволят тебе покинуть страну, если захочешь. Можешь начать все сначала. Оставить прошлое позади. Я бы порекомендовал Таиланд или, скажем, Индию. На эти бабки там можно безбедно шиковать до конца дней».

Трипп слегка склонил голову набок. «Почему ты предлагаешь мне сделку?»

«В первую очередь я бизнесмен», — ответил Эстевес. «И я всего лишь пытаюсь максимизировать прибыль».

Эмилио тихонько хихикнул.

Трипп на мгновение уставился на чемодан. Облизнул пересохшие губы. Я буквально физически кожей чувствовал, каких усилий ему стоит не сделать шаг вперед и не сгрести бабло.

Затем он все-таки сделал шаг. И еще один.

«Трипп», — негромко предостерег я.

Он вытянул ногу и носком ботинка пихнул чемодан обратно к Эстевесу. «Я выиграл честно и по правилам. И пришел за своим выигрышем».

«Плати», — самодовольно бросил Эмилио своему боссу.

Эстевес со вздохом достал из кармана долларовую купюру и, не сводя с нас глаз, протянул ее Эмилио. «Я в каком-то смысле идеалист», — признался он. «До последнего надеялся, что здравый смысл победит».

«Трипп здесь», — твердо отрезал я. «Теперь ты видишь, что он с нами. Так что проваливайте».