«Видишь ли, Таящийся теперь у меня в кулаке», — объяснил я ему. «Я не настолько глуп, чтобы думать, будто сгреб его целиком. Но того, что есть, мне хватит с лихвой. Достаточно, чтобы, если я действительно захочу, послать какую-нибудь ужасную тварь за каждым существом, в котором он находится. Достаточно, чтобы, если я действительно разозлюсь, наглухо помножить на ноль и самого демона, и всех его носителей. Достаточно, чтобы собрать его всего в одном месте, запереть в клетке, из которой он никогда не сможет сбежать, и заставить до конца времен сожалеть о своем решении напасть на меня и моих людей».

Я легонько пихнул Эмилио носком ботинка. «Ну же, подтверди».

Эмилио теперь выглядел далеко не так уверенно. Он снизу вверх посмотрел на Эстевеса расширенными от ужаса глазами и коротко кивнул. Облизав губы, он выдавил: «Он сделает так же, как с Красной Коллегией».

«Именно так», — кивнул я. «Расклад следующий: прямо здесь мы расходимся по нулям. Мы забираем бабки. Забираем Триппа. Твои терки с ним закончены. Про Сент-Луис ты забываешь. Твоя репутация в мире нелегального игорного бизнеса остается безупречной». Я снова кивнул. «Никто из нас не станет обращаться с этим к властям. А ты и твоя организация держитесь подальше от моего города. У нас и так хватает проблем».

Эстевес молча выслушал мои условия, только глаза сузились. «А если я не соглашусь?»

«Я уничтожу Таящегося», — просто ответил я. «Лишу тебя твоего сверхъестественного силового прикрытия. Но перед этим я использую те его ошметки, что у меня есть, чтобы вытрясти из него всю подноготную твоей конторы. А потом солью информацию Джону Марконе и Белому Совету — с точными адресами и явками».

Эстевес снова зыркнул на Эмилио. Тот часто и дергано закивал. «Он может», — сиплым, прерывающимся голосом выдавил культист. «Он прямо сейчас способен это провернуть. Сам знаешь, что Белый Совет с нами сделает».

Гангстер медленно выдохнул. «Я знаю, что Марконе с нами сделает».

Я опустился на корточки прямо перед Эстевесом. «Ты бизнесмен. Посчитай сам. Ты можешь пережить один хреновый день, потерять десять лимонов и продолжить крутить свои дела вдали от меня. Либо я устрою тебе столько хреновых дней, что хватит до конца твоей жизни. Решать тебе». Я дружески хлопнул его по плечу, в которое недавно влепил пулю, встал и скомандовал: «Уходим».

И мы с Медведь и Триппом благополучно потащили десять миллионов долларов наличными из птичьего заповедника.

«Ты действительно сможешь сделать все то, о чем говорил?» — спросил меня Трипп.

Мы уже вернулись в замок и сидели в лазарете. Триппа уложили на соседнюю койку рядом с Фицем. Стоило адреналину сойти, как его спину сковало так, что он едва ковылял. Доктор Лакаль должен был заглянуть к нему ближе к утру, а пока Медведь выдала ему какое-то свое фирменное травяное варево от боли, благодаря чему он выглядел расслабленным и философски настроенным. Рядом с ним лежала старая бумажная книга «Всадники тени», раскрытая на первых страницах.

«Ты про что именно?» — уточнил я.

«Ну, про то, что помножишь их всех на ноль», — тихо пояснил он.

«Чисто технически — да», — ответил я.

«В каком смысле?»

Я немного потянул с ответом. «Я бы смог это сделать. Но за это мне, скорее всего, пришлось бы заплатить слишком высокую цену. Использовать черную магию». «Он непонимающе нахмурился, и я пояснил: «Мне пришлось бы убивать людей».

Он медленно захлопал глазами, а потом выдал: «Но ты бы этого не сделал».

«Нет», — согласился я. «А вот ребята вроде Эстевеса и Эмилио — запросто, будь у них такая возможность».

«Но ты бы не стал», — не унимался он. «Почему они этого не понимают?»

«Потому что они такие же, каким был ты в прошлом году», — ответил я. «Люди, полностью сосредоточенные на себе, не видят ничего другого. Не могут представить себе другой способ существования».

«Значит, ты блефовал».

Я пожал плечами. «Не совсем. Я вполне мог бы раскопать про них все и сдать с потрохами тем силам, которые с радостью потратят кучу ресурсов на их уничтожение. Но они не могут смотреть на это так», — сказал я. «Для них угроза так же реальна, как налоги».

Трипп надолго задумался, его щеки слегка порозовели. «Долго же я был идиотом», — пробормотал он.

«Да ты, скорее всего, и сейчас не гений», — подбодрил я его. «Как и большинство из нас. Но фишка вообще не в этом».

«А в чем тогда?»

«В том, чтобы быть чуть менее глупым, чем вчера», — сказал я. «И у тебя это получается».

Он слегка пошевелился в постели и поморщился. «Прямо сейчас это как-то не особо чувствуется».

Я ухмыльнулся.

«Эй, зато ты стал на десять лимонов богаче, чем был до того, как решил повернуться лицом к своим проблемам».

«Ну да», — мечтательно протянул он. «И новые доки у меня теперь на руках, все дела. Я ведь мог бы прямо сейчас сделать «фить» — и ищи ветра в поле с этими бабками. Кутить остаток дней в Паттайе или еще где-нибудь. Жить на широкую ногу».

«Но?» — подтолкнул я его