В животе неприятно похолодело. Оу.

«Ты — Таящийся в Тенях», — тихо сказал я.

«Одно из многих имен», — промурлыкал демон губами Эмилио.

«И ты работаешь на гангстера?» — скептически спросил я. «Сколько тебе платит Эстевес?»

«Это лишь средство достижения цели», — пробормотал Таящийся.

Раздалось гулкое хлопанье крыльев, и в гараж влетели полдюжины ворон. Две уселись на костлявые плечи Эмилио. Все они уставились на меня с неестественной неподвижностью.

«Какой цели?» — спросил я. «Серьезно. Мне интересно».

«Твой мир», — сказал Таящийся. «Такой переполненный. Такой связанный. В прошлом мое распространение сдерживали долгие, изнурительные путешествия под солнцем. Океаны. Горы. Пустыни». Демон облизнул губы Эмилио. «Теперь можно объехать весь мир за день. Я могу побывать везде. Могу быть всем».

«Звучит заманчиво», — протянул я. Я наклонил голову, прислушиваясь к своим чувствам. «Я уже сражался с тобой раньше, не так ли? Ты был внутри Ик’к’уокса».

«Ты помнишь. Я польщен». Таящийся чувственно повел плечом. «Повелители Внешней Ночи, пленившие моего старшего собрата, связали и меня. Использовали как цепного пса». Его разномастные глаза налились яростью. «Ограничивали меня. Меня!» Он закинул голову к потолку гаража и взвыл от ярости. Кошки и вороны подхватили этот крик — звуки, на которые их глотки физически не были способны. Адреналин ударил в кровь, я почувствовал, как Трипп за моей спиной вздрогнул.

Я повернул голову и прорычал через плечо: «Доставай ключи. Готовься».

«К-к чему?» — прошептал он, задыхаясь.

«Будем делать ноги».

Лицо Эмилио опустилось обратно. Оно покраснело, мышцы исказились, изменяя черты до такой степени, что он перестал походить на человека.

«Но теперь, — сказал Таящийся, — я снова свободен пить кровь. Утолять свою жажду. Распространяться, расти и делать этот мир своим».

«Ладно, псих», — сказал я. «Конечно-конечно».

Демон заскрежетал зубами Эмилио. «Ты сомневаешься во мне?»

«Я слышал подобные бредовые монологи и раньше», — ответил я. «И не раз. А я все еще стою здесь».

Демон рассмеялся.

От этого звука мне захотелось проткнуть себе барабанные перепонки.

«Действительно. Ты грозный соперник. Но я тебя достану».

Эмилио согнулся пополам, раскрыв рот так широко, что я услышал, как его нижняя челюсть выскочила из сустава с глухим хрустом.

Черная губчатая жижа хлынула из его глотки — в невозможном, просто запредельном объеме. По мере того, как она вытекала, его раздутое пузо спадало, пустея, а кроваво-черная субстанция сама собой сплеталась в воздухе, вытягиваясь в змеевидную форму и с невероятной скоростью поползла ко мне.

В этот момент вороны издали крики, которые никогда не должны были вырваться из их глоток, и бросились вперед.

И из теней на нас устремились кошки, десятки и десятки кошек, с свалявшейся, плесневелой и вылезшей клочьями шерстью, с глазами и языками, опухшими до чудовищного уродства, а неестественно длинные когти стучали по бетону, пока они бежали на негнущихся лапах.

«Трипп, беги!» — заорал я, вскидывая жезл и бросаясь навстречу демону во всех его обличьях: «Fuego!»

ГЛАВА 13

Руны, вырезанные на моем боевом жезле, вспыхнули зелено-золотым светом, и струя пламени сорвалась с наконечника, хлестнув по щупальцу Таящегося. Тварь оказалась дьявольски быстрой. Она метнулась в сторону, и огонь лишь слизнул примерно четверть ее длины. Воздух парковки наполнился визгом — будто хор из дюжины существ закричал разом: металлически, пронзительно и совершенно не по-человечески.

Когда вороны приблизились ко мне, я поднял свой защитный браслет, вливая волю в магический артефакт, и выдохнул: «Defendarius!» Четверть сферы сияющей голубой энергии замерцала, появившись на свет как раз перед тем, как одержимые демоном птицы с неестественной силой врезались в него: засверкали когти, вонзались острые клювы, во все стороны полетели черные перья.

«Держись поближе!» — начал было я орать Триппу, когда он внезапно уперся вытянутой рукой мне в спину и начал толкать меня вперед, как полузащитник за линейным игроком.

Одержимые кошки начали разбегаться в стороны, пытаясь обойти щит с флангов. Я был почти уверен, что все это — лишь отвлечение внимания. Конечно, сотни кровавых царапин от сверхъестественно сильных тварей могли закончить дело, но все же главной угрозой были не они.

Опасность исходила от Эмилио.

Тощий вскинул руки, выписывая ими плавное и сложное движение, напомнившее мне тайдзи. Он что-то невнятно выкрикнул, и эхо гаража подхватило этот звук. В мою сторону рванулась пульсирующая волна пурпурной энергии. Желудок скрутило от резкой тошноты — настолько мощной черной магии я не чувствовал почти никогда в жизни. Я вскинул щит, и темная энергия врезалась в него.