«Норман», — сказал я. «Это ты не представляешь, к каким неприятностям я привык». Я сделал шаг вперед, бесцеремонно вторгаясь в его личное пространство, и произнес очень тихо: «Всего хорошего, сэр».

Хатуэй сглотнул. Затем вышел, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Длинные уши Пепперминта в пластиковом конусе шевельнулись. Бассет-хаунд открыл затуманенные сном глаза, посмотрел на дверь, затем на меня, на Макса, после чего шумно вздохнул и снова заснул.

Макс дождался, пока машина Хатуэя заведется и отъедет, и только тогда выдохнул.

«Ну», — сказал он. «Все могло пройти и получше».

«В какие неприятности мы влипли?» — спросил я.

Макс пожал плечами.

«Преимущество честной жизни в том, что никто не может вытащить из твоего шкафа внезапный скелет, чтобы помучить», — сказал он. «Хатуэй зарабатывает на сделках и урегулированиях, а не на судебных процессах. Однако у этого человека есть определенные связи в мэрии. Он может стать весьма досадной занозой, если решит использовать свой политический капитал против нас».

«Ты сможешь его победить?» — спросил я.

Макс снова пожал плечами. «Временные судебные запреты по своей природе получить не так уж сложно. Все будет зависеть в основном от того, насколько убедительны его доказательства по сравнению с нашими. Деловая репутация мистера Грегори не поможет нашему делу, да и времени на подготовку у нас не так много». Макс покачал головой. «Я отличный адвокат. А Хатуэй — нет. Я даю нам, может быть, один шанс из трех».

«Когда ты с ним говорил, по голосу этого было не скажешь», — заметил я.

«Да уж». Макс извиняюще откашлялся. «Боюсь, порой страсти берут верх над моим здравомыслием. Обвинить меня во взяточничестве было…» Его кулаки сжались и снова расслабились. «Полагаю, я предприму шаги, чтобы он за это ответил. Не выношу хамов. А как успехи на твоем фронте?»

«С практической точки зрения, — сказал я, — организация Эстевеса должна выплатить выигрыш, иначе с ними больше никто не будет иметь дел, и с этой частью их бизнеса будет покончено. Но все знают, что такие суммы налом быстро не проворачиваются. И если с Триппом что-то случится в этот «серый» период ожидания... ну, сам понимаешь».

«Понимаю», — сказал Макс. «Полагаю, они способны причинить вред мистеру Грегори?»

«Более чем», — подтвердил я.

«Понятно. Тогда ты должен обеспечить его физическую безопасность, пока я найду способ предоставить ему какую-то безопасную пристань, с юридической точки зрения». Он покачал головой. «Рекомендация мисс Абернати будет иметь большой вес в прокуратуре штата, когда они будут решать, преследовать ли Триппа за его действия. Полагаю, что необходимо встретиться с мисс Абернати. Мистер Грегори должен будет присутствовать — и ему нужно произвести хорошее впечатление».

«Адские колокола, Макс», — вырвалось у меня. «Я чародей. Невыполнимые задачи для меня — обычный вторник. Но то, что ты просишь, пожалуй, выходит за рамки разумного».

Он коротко улыбнулся. «Еще не поздно бросить мистера Грегори на произвол судьбы. Ты уверен, что он действительно хочет исправиться?»

Я нахмурился и на мгновение задумался. Макс терпеливо ждал с одобрительным выражением лица.

«Я уверен, — медленно проговорил я, — что он заслуживает шанса. И я тоже, знаешь ли, не выношу хамов».

«Да будет так», — подытожил Макс. «Полагаю, он окажется в опасности, если его перемещать из того места, где ты его устроил».

«Окажется», — подтвердил я.

«Тогда что ты предлагаешь?»

«Организуй встречу», — сказал я. «Я придумаю, как его туда доставить».

ГЛАВА 10

«Воняет просто ох… охренительно паршиво», — пожаловался Трипп.

«Ага», — согласился я. «Зелья всегда такие».

«Магические зелья», — он покачал головой. «Думаю, я лучше буду дрожать от страха. Пойду в реабилитационный лагерь».

«Не стесняйся», — сказал я. «Так будет гораздо меньше риска для меня и моих людей. Вот только Эстевес точно пришлет за тобой своего демона прямо туда. Думаю, до следующего заката ты не дотянешь».

«Ну да», — угрюмо буркнул Трипп.

Мы снова были в библиотеке. На нем была самая приличная одежда, которую я смог найти для него в бюро находок замка: брюки и деловая рубашка, более или менее подходящие ему по размеру. Трипп скептически разглядывал спортивную бутылку, в которую мы слили две порции зелья. На мне был мой черный кожаный плащ, а остальное магическое снаряжение — под рукой.

«Просто глоток, да?» — уточнил он.

«Сделай хороший такой глоток», — сказал я и сухо добавил. «Чуть больше стопки. Уж ты-то наверняка знаешь, сколько это».

«Знаю», — согласился он, пропустив мой сарказм мимо ушей. «Просто обычно я не пью стопками всякую мерзость».

«Сначала взболтай», — предупредил я. «Иначе серебро оседает на дно».

Трипп вздохнул. Но встряхнул бутылку и, гримасничая, выпил глоток зелья.

«Ну вот», — подбодрил я. «Не так уж и страшно, а?»