Слова кейо превратились в бульканье, глаза выпучились, когда Лорвет снова натянул цепи. Друид оскалил зубы, глядя на Каландру, и произнес с настойчивой искренностью. "Хватит этой болтовни. Отойди в сторону или смотри, как он умирает!"

Гайм смотрел, как она опускает руки, ее взгляд скользнул с окровавленного лица отца на Лексия. Глаза раба за линзами были широко раскрыты и умоляли. "Есть другие пути к свободе", - сказал он, потянувшись к ней, но Гайм ясно, как божий день, прочитал ее намерения.

"Не надо!" - зашипел он, когда она напряглась. "Он лжет".

Она встретила его пристальный взгляд жестким, решительным взглядом, хотя он заметил тень улыбки на ее губах. "У меня нет другого выбора".

"Не друид, а твой отец. Это, - Гайм махнул светящимся мечом в сторону окружавших наемников, - все фарс. Театр. Бой на площади, погоня - все это ложь, чтобы заставить тебя пройти через испытания и довести до этого момента". Он перевел взгляд на Ватори, заметив, как на его лице проступает новое негодование. "Расскажи ей", - велел Гайм. "Расскажи ей, как ты все это устроил. Это Лексий раскрыл правду о жертве, необходимой, чтобы завладеть мечом? Нет, я так не думаю. Этому ты научился давным-давно, возможно, от Картографа или другого жадного торговца тайными знаниями".

"Ложь!" прошипел Ватори. "Не обращай внимания на это лживое чудовище, Каландра! Спасайся! Моя жизнь не имеет значения..."

"Он знает, что ты не убежишь", - вклинился Гайм, снова повернувшись к Каландре. "Он знает, что нужно принести жертву, чтобы получить меч и силу, которую он хранит. Но он не жертвует собой, он жертвует тобой".

К его удивлению, на ее лице не отразилось ни шока, ни гнева, лишь губы слегка раздвинулись, и она улыбнулась Лексию печальной, но довольной улыбкой. "Я знаю", - сказала она. "Уже давно знаю. Прошу прощения, отец, но я вынуждена сообщить вам, что в этом мире есть по крайней мере одна душа, гораздо более умная, чем вы, и бесконечно более достойная того, что я сделаю сейчас..."

"НЕТ!" Лексий бросился к ней, но она уже метнулась в сторону: ее рука вцепилась в рукоять Зуба Кракена и выдернула его из сердца.

Воздух вырвался из легких Гайма, когда волна высвобожденной силы вырвалась из сердца, подбросив его высоко. Он кувыркнулся в воздухе и был бы отброшен дальше, если бы Лакорат не придал мечу вес, подобный наковальне. Тот вонзился прямо вниз с силой, достаточной, чтобы пробить гранит, расколов его и подняв плотное облако каменной крошки. Гайм приземлился на ноги, но удар все равно был достаточно сильным, чтобы отправить его на колени.

Он посмотрел в сторону надира чаши и обнаружил, что она теперь купается в красноватом сиянии, исходящем из сердца. Каменная нижняя часть чаши быстро обретала плоть, а могучий орган бился все ритмичнее, казалось, что он раздувается с каждым ударом и вызывает дрожь в камне под ногами Гайма. Он ожидал увидеть труп Каландры, лежащий рядом с сердцем, с мечом в руке, но она осталась на ногах, продолжая сжимать в руках сталиус, пылающий бело-голубым пламенем. Клинок содрогался от неясной энергии, Каландра смотрела в его светящиеся глубины, взгляд ее был яростным и решительным, зубы стиснуты от мучительной борьбы с демонической магией.

"Меч!"

Взгляд Гайма метнулся к Ватори, с трудом поднимающемуся на ноги, его цепи упали, когда он повелительно толкнул оглушенную лежащую фигуру Лорвета. "Принеси мне меч!"

Друид поднялся, тряхнул головой и посмотрел на яростную борьбу Каландры с проклятым демоном клинком. Его взгляд не задержался надолго, прежде чем он поднялся на ноги и быстро развернулся, бросив прощальный взгляд через плечо, пока спешил вверх по склону. "Простите, ваше кейо-величество, но это выходит далеко за рамки нашего соглашения".

"Убейте его!" рявкнул Ватори, размахивая руками в сторону круга наемников, и его взгляд остановился на Гайме. "И этого тоже!"

Гайм увидел, как Лорвет вскинул руку к паре наемников, отчего те кувыркнулись через край чаши, в то время как он продолжал ровным шагом подниматься по склону. Тяжелый щелчок тетивы заставил Гайма пригнуться, вырвать меч из камня и, повернувшись, увидеть, как наемник бросает арбалет из рук, чтобы смахнуть стрелу, торчащую из горла. За ним Ищейка плавно прикрепила к своему луку еще одну стрелу и пустила ее в ближайшего врага.

Гайм прекратил агонию пронзенного стрелой наемника боковым взмахом меча, мерцающее голубое лезвие аккуратно разрубило его пополам. Услышав многократный звон арбалетных тетив, Гайм развернулся, сияние меча добавило общей неразберихи, когда он срезал с полдюжины болтов в воздухе. Он бросился на ближайшего наемника, который неразумно решил попытаться перезарядить свой арбалет, вместо того чтобы потянуться за мечом, хотя в любом случае это ему бы мало помогло.