Раб кивнул, но не двинулся с места, а посмотрел на Каландру. Маг смотрела вверх, на далекий круг света над головой. Ветер, налетавший снизу, заглушал большую часть звуков, но Гайм уловил обрывки нестройных криков и звон стали.

"Твой отец произвел на меня впечатление человека, рожденного для того, чтобы пережить все, что угодно", - сказал он Каландре, заметив явное беспокойство в ее взгляде. "И мы не должны терять время, которое он нам дает".

Она неохотно нахмурилась, затем опустила взгляд и решительно вздохнула. "Сначала загадка?" - обратилась она к Лексию.

"Думаю, так будет лучше, госпожа".

Она хорошо это скрывала, но Гайме заметил, как слегка дрогнуло ее лицо при слове "госпожа". Ложь, заявил Лакорат. Кем бы она ни была для него, она не его госпожа. Возникает интересный вопрос, не так ли, мой повелитель? В месте, где выживание зависит от знаний, кто на самом деле обладает властью? Этот говнюк с крысиным лицом теперь хозяин. Мне действительно интересно, что может произойти, когда он это осознает, если, конечно, он еще этого не сделал.

"Загадка?" спросил Гайм, пристально глядя на них обоих.

"Мы предупреждали тебя, что сердце защищено многими опасностями", - ответила Каландра. "Загадка - одна из них".

"Загадка, заданная кем?" Он адресовал свой вопрос Лексию. Тот снова дождался ее кивка, прежде чем ответить.

"Мнения расходятся. Одни считают, что Акрий создал их, когда высвободил силу сердца, беспокоясь о том, что может случиться, если его когда-нибудь потревожат. Другие утверждают, что основатели города заручились помощью самых могущественных магов своего времени, чтобы гарантировать, что сердце останется на месте навсегда".

"Тогда эта защита может быть не более чем легендой. Да и само сердце может оказаться мифом, неким уродливым камнем, который суеверные умы принимают за великое сокровище. Я не в первый раз вижу, как обыденное почитается как божественное".

"Это реальность, милорд". Лексий говорил мягким тоном, но Гайм услышал в нем уверенность. Каковы бы ни были намерения его господина, раб не сомневался в точности исследований.

"Зови меня Гаймом", - сказал он. "Я сыт по горло титулами".

"Что ж", - сказала Ищейка, подняв взгляд к бледному кругу вверху. "Он, безусловно, упорный человек".

В портале появилась темная фигура, которая превратилась в силуэт человека, парящего в воздухе, когда Гайм прищурился. "Лорвет Ткач Ветра, - проворчал он, устремив взгляд на Каландру. "Может, пришел загладить обиду?"

"Или просто выполнить поручение своих хозяев", - спокойно ответила она, сгибая пальцы в предвкушении. Ее растущая агрессия исчезла, когда Лексий придвинулся к ней ближе, заговорив голосом, слишком тихим, чтобы Гайм мог расслышать его сквозь шум ветра. Что бы он ни сказал, Каландра лишь неохотно нахмурилась и отвернулась, направившись к проему. "Мы не можем больше терять здесь время. Если другие дома наняли одного колдуна, велика вероятность, что они наняли и других".

Гайм последовал за ней через зазубренный портал, жестом приказав Ищейке занять позицию позади Лексия и охранять тыл. Отверстие вело в извилистый туннель, залитый фосфоресцирующим сиянием, которое изгнало все тени, оставив лишь различные оттенки синего. Это вселяло ощущение нереальности, как будто они ступили в отдельное царство, далекое от реальности наверху. "Это состязание за право обладания сердцем кажется мне любопытным", - сказал Гайм, следуя за Каландрой. "Ведь выживание вашего города якобы зависит от его присутствия".

"Сердце останется в Картуле, независимо от того, кто на него претендует", - ответила она, двигаясь с уверенной быстротой, которая, как он предположил, была результатом того, что она запомнила маршрут, указанный Лексием. "Обладание той самой вещью, на которой основана Картула, было целью каждого великого дома на протяжении многих поколений. Это состязание, как ты его называешь, назревало уже давно, как древняя ловушка, ждущая, когда что-то приведет в действие ее пружину". Она бросила на него короткий взгляд, глаза ее стали мертвыми и нечитаемыми в голубом свете. "И, как выяснилось, это были вы".

"И что же твой отец сделает с сердцем, когда заявит на него свои права?" продолжал Гайм. "Начнет новую эру мира и процветания для всех картуланцев?"

"Вы действительно в том положении, чтобы проповедовать мораль, ваше высочество? Лексий научил меня многому, так что я знаю твою историю и не нашла в ней никаких свидетельств мира".

"Тогда ты знаешь, как я поступлю в случае предательства".

"Да". Он уловил слабый изгиб ее губ, когда они завернули за угол. "Полагаю, я бы сделала то же самое. Итак, давайте продолжим, согретые светом нашего взаимопонимания".

Изменилась, заметил Лакорат. Теперь она скрылась от глаз отца. Не удивлюсь, если он здесь не единственный, кто преследует свои цели, мой повелитель.

Глава седьмая Загадка