— И это подводит меня к вам, наша невеста, — говорит Женщина по сексу.

— Каким вообще образом это подводит вас ко мне? — спрашивает Лайла.

— Прежде чем вы окажетесь в неволе — то есть в браке, — говорит она и подмигивает, — я хочу научить вас тому, что поможет всегда хотеть секса с мужем. Я хочу, чтобы вы ушли отсюда с уверенностью: вас ждёт не просто хорошая сексуальная жизнь, а самый долгий, самый влажный, самый горячий секс с вашим мужчиной.

Но сначала ей нужно кое-что узнать.

— Напомните, как его зовут?

— Гэри.

Затем она просит Лайлу описать одним словом их нынешнюю сексуальную жизнь.

— Это очень личное, — говорит Лайла.

— Ради личного мы и собрались, наша невеста, — говорит Женщина по сексу.

— Ладно, ну, замечательная, — признаётся Лайла.

— Замечательно! — говорит Женщина по сексу и просит остальных сделать то же самое.

— Развивающаяся, — говорит Нэт.

— Словесная, — говорит Марла.

— Мёртвая, — говорит Сьюз.

— Прорастающая, — говорит Фиби.

— Теперь вспомните, когда вы в последний раз по-настоящему возбудились. Попробуйте понять, что вас так возбудило. Отчего вам действительно захотелось секса? Не потому, что хотелось партнёру, и не потому, что прошли уже недели и вы начали тревожиться: уже недели прошли. А потому, что вас захлестнуло желание. Потому, что вам ничего не хотелось, кроме как трахаться.

Женщина по сексу раздаёт листки бумаги. Все что-то записывают, и наконец она говорит:

— Начнём с невесты. Что в Гэри в последний раз по-настоящему вас возбудило?

Лайла краснеет и смотрит на Марлу.

— Я не могу говорить при Марле.

— Я прекрасно знаю, что Гэри — человек и занимается сексом, — говорит Марла. — Однажды я его даже застукала.

Но Лайла явно смущена. Разница между Лайлой в Фибином номере и Лайлой за его пределами начинает поражать Фиби. Она привыкла к Лайлиной откровенности: ворваться, сесть, тут же признаться во всём, что её мучает. Фиби чувствовала себя священником или психотерапевтом. Но здесь, среди этих женщин, Лайла скрытна. Настороже. Словно при Марле говорить правду слишком трудно. А может, в её сексуальной жизни есть что-то, чего она ужасно стыдится. Только что?

— Да не будь занудой, — говорит Нэт. — Это вообще-тотвой семинар о сексе.

— Ладно, хорошо, он очень хорошо целуется, — говорит Лайла.

— А можно подробнее? — спрашивает Женщина по сексу. — Помните какой-нибудь определённый поцелуй? В нём было что-то особенное? Он был страстным? С языком?

— Ну, языка было как обычно.

Но тут лицо у неё краснеет, словно она и так призналась в лишнем.

— Давайте пока дальше, — говорит Женщина по сексу и поворачивается к Сьюз. Та долго рассказывает о мужчине, которого встретила на вечере выпускников. О мужчине, который раньше её дразнил, который знал её до Червячка. Потом Нэт говорит что-то про свою жену Лорел в саду, про землю у неё на лице, про страсть, с какой она занималась чем-то совершенно необязательным.

— В последний раз я по-настоящему возбудилась, когда меня душили, — говорит Марла.

— Роберт тебя душит? Вообще не могу себе представить, — говорит Лайла.

—Не Роберт, — говорит Марла и разражается слезами. — Роберт бы меняни за что не стал душить. Даже когда я просила.

Роберт — человек, который в открытке на День святого Валентина по пунктам перечисляет три причины, по которым любит её, и причины эти даже не особенно приятные. Человек, патологически неспособный сделать ей комплимент.

— Вы знаете, каково это — никогда не слышать комплиментов от собственного мужа? — спрашивает Марла. — Я всегда думала, это потому, что он судья. Профессиональная беспристрастность. А потом мы на каком-то рабочем мероприятии, я разговариваю с другим судьёй, и он хвалит моё платье — так просто. И вот уже я у него дома на берегу Чесапикского залива, мы смотрим праймериз перед промежуточными выборами…

Все прыскают со смеху.

— Горячо, — говорит Сьюз.

— Лично я люблю, чтобы меня душили под трансляции Конгресса на C-SPAN, — говорит Нэт.

— Аналогично, — говорит Сьюз. — Но подожди, как он тебя душил?

— Просто протянул руку и сжал мне горло.

— Совершенно не понимаю, что в этом хорошего, — говорит Лайла.

Женщина по сексу напоминает: никого не осуждаем.

— Мы просто делимся, — говорит она. — Учимся не терять связь со своими желаниями.

Она поворачивается к Фиби.

— А вы?

— Я разговаривала с совершенно незнакомым человеком, — говорит Фиби. — Впервые после развода мне по-настоящему захотелось секса.

— Подожди, ты разведена? — спрашивает Лайла.

— Как ты можешь этого не знать? — спрашивает Марла. — Она же твоя главная подружка.

— Давайте поменьше о разводе, побольше о том, что вас возбудило в этом незнакомце, — говорит Женщина по сексу.