"Я так не думаю, милорд", - заявил Лексий. "Я полагаю, что здесь находится древний город Нахосса. Алцедон был вассальным государством Валькерина в течение трех столетий, но до этого у него была своя империя, и он даже претендовал на часть Бессолнечных Степей. Там давно исчезнувшая алцедонская династия построила город в честь своих богов, что привело в ярость конные племена гултанов, которые восприняли это как осквернение их земель. После долгих лет попыток им удалось взять город штурмом и превратить его в руины, хотя, говорят, сохранилось немало впечатляющих архитектурных памятников". Он вытянул палец, чтобы провести линию от южных гор. "Однажды алцедонский император попытался отвоевать Нахоссу, ведя огромное войско по единственной дороге, когда-либо построенной в Степи. Но его армия погибла в пути, предположительно сраженная вихрями, вызванными заклинанием гултанской ведьмы, и с тех пор этот путь носит название "Дорога Бурь"".

"В конце которой находятся Врата Инферно". Гайм оторвался от карты и повернулся к Шавалле. "Какой порт ближе всего к нашей цели, капитан?"

Шавалла поджала губы и жестом указала на бухту в форме полумесяца на алцедонском побережье. "Столица, Крезтина. Насколько я помню, это вонючая блошиная яма, но сомневаюсь, что мы задержимся там надолго".

"Нет, не задержимся. Тогда, капитан, постарайтесь как можно быстрее добраться до Крезтины. Уверен, мастер Лорвет будет рад услужить вам парой-тройкой своих заклинаний".

Глава 2 Консилио Крезтины

По пути в Крезтину "Блуждающему Змею" пришлось пройти по каналам между рядом островков и скалистым побережьем Алцедона, в результате чего они оказались в поле зрения ряда рыбацких деревень и небольших портов, вернее, того, что от них осталось.

Как всегда, нам сопутствует удача, мой повелитель, - вздохнул Лакорат, когда Гайм оглядывал сгоревшие и разрушенные здания на берегу. Похоже, мы умудрились прибыть в самый разгар войны.

Гайм не мог не согласиться с мнением демона. Ущерб, наносимый мародерствующей армией, всегда выглядит примерно одинаково. Мрачное шествие разрушений продолжалось вдоль побережья, указывая на путь значительного войска, направляющегося к столице. Однако, когда они приблизились к портовому городу, след разрушений резко оборвался. Гайм ожидал увидеть Крезтину в осаде или равнину за ее стенами, усеянную останками недавней битвы. Вместо этого она оказалась целой и невредимой. Когда "Змей" вошел в широкую естественную гавань, чтобы приблизиться к докам, они обнаружили, что те заполнены людьми. К тому времени, как корпус корабля коснулся пристани, голоса превратились в какофонию веселья. Гайм смотрел на улицы, запруженные людьми, предававшимися разгулу и пьянству. Воздух был насыщен лепестками брошенных цветов и нестройными звуками множества песен, исполняемых во всю глотку.

"Если война и была, - прокомментировал Лорвет, - то, похоже, они победили".

Гайм предпочел бы дождаться ночи, чтобы сойти на берег, - ему не нравилась перспектива ориентироваться в такой толпе. Однако время оставалось их врагом, и, учитывая буйство толпы, он подумал, что празднование, вероятно, затянется на несколько дней.

"Счастливого плавания и удачи тебе, старый друг, - сказала Шавалла Корве, стоя у трапа. "Теперь она твоя".

Мускулистая первая помощница не была склонна к проявлению эмоций, но старалась сдержать слезы, наблюдая, как капитан проводит рукой по поручню "Блуждающего Змея". "Мы будем ждать вас, капитан, - ответила она. "Столько, сколько потребуется".

"Нет." Шавалла покачала головой, улыбаясь, но голос ее был тверд. "Не жди Корва. Это мой последний приказ вам. Отведи этот прекрасный корабль и его отличную команду подальше отсюда и займись торговыми путями. Думаю, вы все уже по горло сыты опасностями".

Гайм знал, что, если Шавалла прикажет, Корва и вся ее команда последуют за своим капитаном в любую опасность, подстерегающую на берегу. На самом деле, он подумывал о том, чтобы убедить ее поступить именно так, поскольку две дюжины опытных бойцов вполне могли пригодиться. Однако он этого не сделал. Шавалла не питала особых иллюзий относительно своей вероятной судьбы и не собиралась вести своих моряков в столь мрачное будущее. Обняв Корву на прощание, она выпрямилась и, не оглядываясь, спустилась по трапу.

"Есть какие-нибудь идеи, где можно найти лошадей в этом городе?" - спросила она у Гайма, когда они присоединились к остальным на набережной. "Нам понадобится несколько, если мы хотим пересечь Степи".

"Дом Карваро имеет значительные интересы в этом порту", - пояснила Орсена. Лисса извивалась в ее руках, каракал шипел от раздражения из-за близости стольких дурно пахнущих людей. "Я уверена, что мой доверенное лицо сможет предоставить лошадей и провизию". Ультрия нахмурилась, обводя взглядом толпящихся людей. "Если бы я только знала, где его искать".

Расспросив менее пьяных горожан, они выяснили, как добраться до торгового представительства дома Карваро, а также объяснение празднования. "Мятежные свиньи сбежали, не так ли?" - сообщила Гайму подвыпившая женщина внушительных размеров. Ее обвисшие, облитые вином груди вывалились из платья, но, похоже, ее это не волновало. "Ушли в свои горные лачуги, где им и место", - добавила она, отрыгнув для убедительности. "Предательские трусы".

К счастью, агент Дома Карваро оказался и трезвее, и информативнее. На стук Орсены в дверь солидного и богато украшенного мраморного здания торгового дома в ответ раздались резкие заявления о том, что заведение закрыто.