Это решение, по-видимому, послужило сигналом к действию заклинания, захватившего мечи: их пульсирующее свечение затихло, затем разгорелось еще ярче. Энергия, излучаемая четырьмя лезвиями, распространялась, сливаясь, а затем затихая в черном круге стола. В ответ поверхность начала двигаться, чужеродная субстанция, из которого он состоял, перемещалась, как песок под порывами сильного ветра. Тени формировались и сворачивались, пока не описали четырехгранную спираль, которая начала вращаться, становясь все быстрее по мере увеличения высоты. Она поднималась, образуя вращающуюся колонну высотой около пяти футов, местами разбухающую и деформирующуюся. Движения колонны были спазматическими, а создаваемые ею формы - неясными и короткими. Гайму показалось, что он видит среди них лицо, бородатое и постаревшее, как у статуи, возвышающейся над островом, но в тот же миг оно исчезло.

Безымянный клинок задрожал в его руке, и он услышал голос Лакората, похожий на слабый, отдаленный крик: этого недостаточно… Вращающаяся колонна рухнула с такой внезапностью, что они отшатнулись от стола. Свечение клинков погасло, и ощущение освобождения исчезло. И снова Безымянный Клинок лежал в руке Гайма с той неопровержимой твердостью, которую он так хорошо знал.

"Что случилось?"- потребовала Ищейка. "Что ты узнал?"

"Что нам нужно больше мечей", - ответил Гайм, горькое разочарование добавило рычания в его голос. "У нас их всего четыре, а Аркелион изготовил семь. Подозреваю, что нам понадобятся все, чтобы открыть эту штуку".

Вообще-то, мой повелитель, - отозвался Лакорат, в его голосе звучали нотки усталого удовлетворения. Мне удалось уловить проблеск разума старого ублюдка. Да, он сделал семь мечей, но не был настолько глуп, чтобы вообразить, что все они однажды вернутся сюда. Нам нужен еще один, чтобы призвать его.

"Еще один меч", - задумалась Орсена, и мерцание Клинка Заклинателя показало, что ее собственный демон передал то же самое сообщение. "Где мы его найдем? Экири носит единственный, о котором мы знаем".

И тут до них донесся новый звук - слабый звон, проникший сквозь ставни: рог "Блуждающего Змея". Он смолк, затем повторился три раза: сигнал о появлении вражеского судна. Черный Разбойник наконец-то пришел за своей добычей.

"Тогда какая удача, - сказал Гайм, - что нам, возможно, только что доставили еще один".

Глава 9 Проклятие колдуна

К тому времени, когда они добрались до берега, флагман Черного Разбойника уже бросил якорь в мелководной бухте. "Теневой Коготь" значительно превосходил "Блуждающего Змея" - это был поистине чудовищный военный корабль, корпус которого был усеян железными шипами, а с носа торчал грозный стальной таран. Позади него еще шесть кораблей занимались тем, что сворачивали паруса и бросали якоря; Гайм видел, как вдоль их бортов спускали лодки.

"Мне и раньше доводилось сражаться с большими трудностями, - прокомментировала Шавалла, глядя на разворачивающуюся угрозу со скрещенными на груди руками и покорной гримасой. "Но ни одни еще не были такими непреодолимыми, как эти". Она стояла со своей командой у кромки воды, не делая ни малейшего движения, чтобы сесть в стоящие на мели лодки и поплыть к "Змею". Это, несомненно, было бы бессмысленным занятием. Даже если бы они добрались до корабля, не было никакой надежды спастись от такого количества врагов.

"Ты могла бы присягнуть ему, - предложил Гайм. "Королю пиратов всегда нужно больше пиратов".

"Капер", - произнесла она, бросив на него укоризненный взгляд. Выражение ее лица снова помрачнело, когда взгляд вернулся к "Теневому Когтю". "К тому же, похоже, он сейчас не в самом лучшем расположении духа".

Проследив за ее взглядом, Гайм увидел на носу корабля-монстра массивную фигуру, взгромоздившуюся на стальной таран. Она была с обнаженной грудью и бронзовой кожей, лохматая голова откинулась назад и издавала рев, который был слышен даже над прибоем. Многое было неразборчиво, но Гайм различил одно слово, повторяющееся среди неистового гула: “МОЕ! МОЕ!"

Зарычав, фигура закрутила что-то - шипастый шар на цепи, который светился тем ярче, чем быстрее вращался. "Утренняя Звезда", - пробормотал Гайм.

"Мне кажется, это очень похоже на проклятое демоном оружие, милорд", - заметил Лексий.

Словно подтверждая это, Черный Разбойник взмахнул "Утренней Звездой", и пылающий круг превратился в огненный шар. Он пронесся по волнам и врезался в одну из лодок "Змея", превратив ее в дымящиеся щепки. Один из членов команды Шаваллы упал с осколком пылающего дерева, пронзившим его туловище. Трое других упали, крича и зажимая раны.

"МОЕ!" - снова взревела огромная фигура, прежде чем спрыгнуть с "тарана". Великан с громким всплеском приземлился в полосе прибоя и начал пробираться к берегу, в то время как его команда, словно голодные муравьи, сползала по бортам флагманского корабля.

Гайм повернулся к Ищейке и Лексию, кивнув в сторону орды, пробивающейся к берегу. "Убейте столько, сколько сможете, а затем мы отступим во дворец. Нам будет легче измотать их с позиции силы..."

Он замолчал, заметив знакомый и тревожный отблеск в глазах Ищейки, отстраненный, озабоченный взгляд, который свидетельствовал об использовании ее особой способности.

"Что ты делаешь?" - спросил он, схватив ее за руку.

"Нам нужно это оружие", - ответила она ровным голосом, не мигая. За ее спиной верхушки деревьев начали раскачиваться и трястись с нарастающим оживлением. "Еще одно, как ты сказал".

"И мы его получим. Как я и обещал".