Потребовалось несколько дней, чтобы вернуть "Странствующему Змею" хоть какое-то подобие мореходных качеств. То, что после нападения Пожирателя судно все еще оставалось на плаву, было замечательным поворотом судьбы. Но, хотя корпус судна оставался прочным, его верхние надстройки представляли собой груду сломанных балок и спутанного такелажа. Невероятно, но около дюжины членов флота Черного Разбойника выжили, ошеломленная и в основном молчаливая группа, которая была очень заинтересована в том, чтобы присоединиться к новому капитану, если это означало побег из этого места недавних ужасов. В лесу нужно было заготовить новые мачты, и эта задача значительно ускорилась благодаря использованию Безымянного Клинка и самого последнего пополнения в их арсенале.

В руках Ищейки боевое оружие Утренняя Звезда светилось не так ярко, как в руках Черного Разбойника. Тем не менее, его мощности хватало, чтобы одним ударом расколоть широкое основание высоченного красного дерева. Гайм подошел к заклинательнице зверей, когда команда начала снимать ветки и кору с упавшего ствола.

"Ты уверена, что хочешь оставить его себе?" - спросил он. "Любое зачарованное оружие представляет опасность для владельца, проклято оно демоном или нет. А я чувствую в нем недобрый дух".

Он заметил, что она приняла оборонительный вид, когда крепче сжала Утреннюю Звезду. "Ты и другие обладают силой, которой нет у меня. Это уравновесит чашу весов. И я буду держаться за все, что хоть на шаг приблизит меня к Экири".

Он наблюдал, как ее руки сжимали рукоять Утренней Звезды", видел, как пульсировали руны от ее прикосновения. "Это оказало пагубное влияние на Черного Разбойника и его команду, - заметил он. "Исказило его разум и их. Я не позволю, чтобы то же самое случилось с тобой".

"Он был слаб, как и большинство мужчин". Она отвернулась от него, собрала цепь оружия и пошла прочь. "Эта вещь принадлежит мне по праву битвы, Паломник. Ты оставишь владение ею мне".

В результате дополнительных поисков во дворце Аркелиона было найдено достаточно ценных предметов, чтобы угодить новой команде Шаваллы, хотя им было строго-настрого запрещено прикасаться к каким-либо книгам из библиотеки чародея. Вся библиотека была бережно перевезена на "Змею" и передана под присмотр Лексия.

Несколько часов спустя Гайм обнаружил его в настоящей крепости из книг, некоторые из которых были уже открыты, а его расширенные глаза с жадным оживлением перебегали со страницы на страницу. Знания были главной страстью ученого, которую затмевала лишь любовь к жене.

"Ты помнишь, Аркелион говорил о военачальнике, - напомнил Гайм. "Предположительно, это демон, обитающий в последнем мече".

"В моих предыдущих исследованиях нет упоминаний о клинке военачальника", - ответил Лексий, едва оторвав взгляд от книги, которая, казалось, состояла исключительно из ярких и отвратительных иллюстраций. "Но, если в этой библиотеке есть сведения о таком демоне, я найду их. Хотя это может занять у меня много времени, милорд".

Буря - еще одна неожиданно выжившая в бойне в заливе - перелезла через поручни "Змея", чтобы поприветствовать Орсену, пуская клубы дыма и прижимаясь носом к ее ногам, при этом все время извивая хвост. С тех пор зверь неохотно оставлял Ультрию. Гайм знал, что, когда придет время покинуть этот корабль, Буря станет еще одним дополнением к их странной компании, как и ее капитан.

Он нашел ее на корме в ночь после их отплытия с Призрачного острова, который теперь казался удаляющейся тенью далеко на юге. Она приветствовала его коротким взглядом, а затем вернула его к кинжалу в своей руке, и мягкий отблеск лезвия заиграл на ее лице.

"Предвосхищая твой вопрос, - сказала Шавалла, и ее губы искривила грустная улыбка. "Я нашла его далеко на севере, в ледяной пещере среди костей давно умершего человека. Я даже не искала его".

"А что ты искала?"- спросил Гайм.

Она коротко усмехнулась и покачала головой. "Легендарную серебряную корону последнего монарха, который когда-либо претендовал на титул Ледяного Короля. Легенда гласит, что тот, кто наденет эту корону, будет снова править Вельдтом". Она снова рассмеялась. "В юности я была склонна к подобным выходкам. Это удручающе знакомая история: старый шарлатан продал мне карту, и я, как дура, последовала за ней. Несколько месяцев мы плыли по кишащим айсбергами морям, ничего не находя, а моя команда все больше и больше боялась. На моей родине корабли не покупают и не нанимают, их завоевывают кровью. Мне пришлось убить трех претендентов за один день, прежде чем остальные затихли. Я знала, что долго это не продлится. Рано или поздно они выбросят меня за борт или скормят проходящему мимо медведю. Поэтому, когда наконец показался участок суши, я испытала огромное облегчение, могу тебе сказать. Карта шарлатана оказалась подделкой, поскольку на ней не было никакой земли в этом месте. И все же я подумала, что небольшая разведка пойдет команде на пользу".