Я зажмуриваюсь от яркого света, голова пульсирует в том месте, где кто-то ударил меня прикладом пистолета в фургоне. Всё болит. Запястья натёрты стяжками, рёбра ноют там, где кто-то пнул меня во время борьбы, а во рту кровь — я прокусила губу, когда меня швырнули вниз по лестнице.

Лестница. Подвал. Я насчитала двенадцать ступеней, прежде чем меня толкнули на стул и связали руки за спиной.

Когда я наконец могу открыть глаза, осматриваю помещение с холодным спокойствием человека, который понимает — здесь он может умереть. Бетонные стены. Никаких окон. Над головой гудят флуоресцентные лампы, от которых все выглядят как мертвецы. Металлический стол, прикрученный к полу. Водосток в центре комнаты.

Этот водосток говорит мне всё, что нужно знать о том, что происходит в этом месте. Я видела подобные водостоки раньше, и только божья милость позволила мне выжить и рассказать об этом.

Не уверена, что сегодня мне будет дарована такая же милость.

Передо мной стоит мужчина. Большой, высокий, с бритой головой и носом, который ломали и вправляли не раз. Он спокойно закатывает рукава, как человек, который делает это профессионально, демонстрируя татуировки. Одна из них — «Каратель», другая — американский флаг в сине-чёрных тонах. Этого достаточно, чтобы понять всё, что нужно.

Грёбанный болван.

А за ним, наблюдая из тени у двери, стоит доктор Ван Вин.

Она, конечно же, одета безупречно — а как иначе? Блузка с длинными рукавами, сшитые на заказ брюки, ни один волосок не выбивается из причёски. Она могла бы сейчас идти на заседание совета директоров или вести благотворительный вечер. Единственное отличие — её одежда не пастельных тонов, как обычно, а тёмно-синего цвета.

Цвета, который отлично скрывает пятна крови.

— Мисс Бакстер, — её голос эхом отскакивает от стен, — или мне лучше использовать твоё настоящее имя? Эрасмия Ривз. Оперативник УСО. Кодовое имя: Мотылёк.

У меня внутри всё обрывается, но лицо остаётся бесстрастным. Тренировка. Годы тренировок именно для такого момента. Я должна держать себя в руках.

— Не понимаю, о чём вы говорите.

Здоровяк наносит удар.

Его кулак врезается в мою скулу, голова откидывается в сторону, боль взрывается на лице вспышкой раскалённых звёзд. Я чувствую вкус свежей крови. Ощущаю, как что-то сдвигается в челюсти — то, что не должно было сдвигаться.

«Может, он вылечил мой височно-нижнечелюстной сустав», — отстранённо думаю я, пока боль пульсирует перед глазами.

— Давай пропустим ту часть, где ты притворяешься, — говорит Джулия, приближаясь. Её каблуки стучат по бетону. — Я знаю, кто ты, ещё с твоего маленького инцидента в Ред-Хук. Британская разведка послала тебя оценить моего агента. Определить, представляет ли Авангард угрозу. Соблазнить его ради информации и, если потребуется, устранить, — она наклоняет голову, изучая меня. — Ты правда думала, что действуешь хитроумно?

Её слова доходят до меня словно из-под воды.

— Я позволила этому продолжаться, — продолжает Джулия. — Хотела посмотреть, что ты сделаешь. Что он сделает. Считай это полевым испытанием. И должна сказать, мисс Ривз, результаты оказались… поучительными.

— Да? Иди ты к чёрту.

Здоровяк наносит ещё удар. В то же место. Боль становится сильнее, наслаиваясь на первый удар, и я чувствую, как глаз начинает опухать и закрываться.

Чёрт, чёрт, чёрт.

Я должна выдержать это, должна. Сложить боль в ящик и захлопнуть его к чёртовой матери.

Конечно, Джулия даже глазом не моргнёт — она непробиваема.

— Твои задания, — произносит она сухо. — Я хочу знать всё. Каждую директиву от Лондона, каждую крупицу собранной информации, каждый использованный канал связи.

Я молчу.

Следующий удар приходится по рёбрам — прямо туда, где уже болит. Воздух со свистом вырывается из лёгких, и я сгибаюсь насколько позволяют путы, борясь с тошнотой.

— Имена твоих кураторов в Лондоне. Структура отчётности. Все оперативники, с которыми ты контактировала.

Тишина.

Ещё один удар. Губа разрывается сильнее, тёплая кровь с металлическим привкусом стекает по подбородку.

Принимай боль, запихивай её вглубь. Держи голову холодной.

Джулия вздыхает, словно я её утомляю.

— Восхищаюсь твоей стойкостью, правда. Так редко встретишь хорошо обученного человека. Особенно женщину — это вызывает у меня какую-то нелепую гордость. Подумать только, какой ты могла бы быть для нас, — она натянуто улыбается. — Но финал один: либо ты рассказываешь всё, что я хочу знать, либо Келлер будет бить тебя, пока бить будет нечего.

Келлер… Значит, у этого громилы есть имя. Бывший агент ICE, наверное, до того как они отделились от DHS и превратились в банду любителей «Call of Duty». Татуировки и смесь ненависти с тупостью в глазах говорят сами за себя. Тип, который причиняет боль, потому что умеет и это даёт ему чувство власти.