Кал стоит в коридоре, держа в руках маленькую коробочку с украшениями. Его взгляд сначала находит Мию — на его лице облегчение, затем замешательство от её выражения — а потом скользит мимо неё ко мне.

Облегчение исчезает.

— Кал, что ты здесь делаешь? — спрашивает Мия, её голос твёрд, несмотря на учащённое сердцебиение.

— Э-э, прости, мне нужно было отдать тебе это, э-э… — говорит он, протягивая коробочку, его взгляд мечется между мной и Мией.

Прежде чем Мия успевает что-либо сказать, я пересекаю комнату, выхватываю коробочку из его рук и открываю её.

Это пара серёжек.

И в этот момент что-то внутри меня дёргается, вырывается холодным и чёрным, обвивает всё моё тело изнутри наружу, пока я не могу нормально слышать, видеть, думать. Всё, что я чувствую — это ненависть. Всё, что я чувствую — это гнев.

Всё, что знаю — я должен сделать то, что мне велено.

Эта коробка внутри меня наконец-то открыта.

ГЛАВА 40

МИЯ

Я точно знаю момент, когда Нейт покидает своё тело.

Секунду назад он стоял, держа в руках коробочку Кала с моими новыми средствами связи, с напряжённой челюстью и глазами, пылающими ревнивой яростью, от которой я пыталась его отвлечь. А потом что-то меняется. Мышцы на его лице расслабляются. Свет в его глазах тускнеет, а затем полностью гаснет, словно кто-то задул свечу.

То, что осталось, — это не Нейт.

То, что осталось, улыбается.

А всё моё тело немеет.

— Тебе лучше уйти, — говорю я Калу странным, тонким голосом. — Прямо сейчас. Тебе нужно уйти.

Кал не двигается. Он наблюдает за Нейтом с сосредоточенной неподвижностью человека, который попал в засаду и понимает это. Его рука тянется к бедру, к оружию, которое, как я знаю, спрятано под курткой в кобуре.

— Мия, — осторожно произносит он, — отойди от него.

— Кал, просто уходи. Пожалуйста.

— Я не оставлю тебя здесь с…

Нейт смеётся — звук холодный, горький и слегка безумный.

— С кем? Со спасителем Америки? С её золотым мальчиком? Разве ты не знаешь, кто я такой? Я — самый безопасный человек на планете, Кал.

Он с преувеличенной осторожностью ставит коробочку на комод, его движения медленные и обдуманные. Когда он поворачивается к нам лицом, его улыбка становится шире, и это заставляет оцепенение захватить мою грудь, замораживая сердце на месте.

— Кал, — произносит он, пробуя имя на вкус. — Коллега. Друг. — Его голова наклоняется набок, по-птичьи и хищно, как у ястреба. — Тот, кто влюблён в неё.

Быстро Кал достаёт пистолет и наводит его на Нейта.

— Не двигайся, — его голос ровный, профессиональный, но я вижу, как на лбу выступает пот. Он знает, кто такой Нейт. Он читал досье. Он знает, что 9-миллиметровая пуля его не остановит, знает, что ничто, кроме прямого выстрела в ствол мозга, не сможет его замедлить, и даже это не гарантия. Но сейчас у Нейта нет костюма Авангарда и специальной защиты, и я знаю, что Кал готов рискнуть.

Нейт не вздрагивает от направленного на него оружия. Даже не смотрит на пистолет. Его глаза остаются прикованными к лицу Кала, эта жуткая улыбка не дрогнет.

— Давай, — говорит он. — Стреляй в меня. Посмотрю на твои попытки.

— Нейт, остановись, пожалуйста. — Я встаю между ними, поднимая руки, моё сердце колотится о рёбра так сильно, что я чувствую его в горле. — Это не ты. Что бы сейчас ни происходило, какой бы голос ни звучал в твоей голове, ты должен бороться с ним. Ты должен…

— Отойди, Мия, — резко говорит Кал, его глаза сфокусированы на Нейте. — Уйди с линии огня.

— Никто не будет стрелять! — теперь я кричу, мой голос надламывается. — Оба, просто остановитесь, просто подождите…

Улыбка Нейта дрожит, всего на секунду, но достаточно, чтобы я увидела проблеск чего-то другого — замешательства, может быть, или страха.

Да, Нейт, вернись, борись с этим, ты всё ещё там, пожалуйста…

Затем это исчезает, и возвращается та тревожная пустота, словно его душа была стёрта начисто.

— Знаешь, что я думаю, Мия? — говорит Нейт непринуждённо, словно мы обсуждаем светские новости. — Я думаю, он вернулся сегодня вечером, потому что не мог этого вынести. Не мог вынести того, что ты была со мной. Не мог смириться с тем, что ты предпочла меня ему, — он делает шаг вперёд. Палец Кала напрягается на курке в ответ. — Я думаю, он годами ждал, что ты передумаешь, а теперь он знает, что ты никогда этого не сделаешь, и это съедает его заживо.

— Это не… — начинает Кал, его челюсть напрягается, палец неподвижно лежит на курке.

Но Нейт продолжает:

— Я думаю, он убеждает себя, что он здесь ради миссии. Ради тебя. Но на самом деле он просто хотел увидеть это своими глазами. Хотел посмотреть мне в глаза и узнать, что именно я тот, кто может прикасаться к тебе. Тот, кто может пробовать тебя на вкус. — Ещё шаг. Ствол пистолета Кала находится в футе от головы Нейта. — Тот, кто может заставить тебя кричать.