Затем он уходит, дверь закрывается, и звук эхом разносится по комнате, словно точка в конце предложения.

Такие люди, как Авангард, не влюбляются в таких, как мы.

Это никогда не заканчивается хорошо.

Я вспоминаю, как Авангард смотрел на меня после падения. Искренность в его голосе, когда он говорил, что мы начнём сначала. Хрупкую, невозможную вещь, которую мы пытаемся построить из обломков всего, что разрушили.

Кал ошибается.

Но стоя одна в гостиничном номере, я чувствую, как внутри разливается холод.

Что-то, очень похожее на сомнение.

Что, чёрт возьми, мне теперь делать?

ГЛАВА 38

ДЖУЛИЯ

Данные рассказывают историю, которую Джулия Ван Вин не хочет читать.

Она стоит перед стеной экранов в своей личной мониторинговой станции, скрестив руки, и наблюдает за тем, как в режиме реального времени прокручиваются бирюзовые цифры. Пульс Авангарда, уровень кортизола, все паттерны нейронной активности — всё это рисует картину человека, который разваливается на части.

«Он продержал эту чёртову женщину в своём пентхаусе три дня», — думает она с горечью, пытаясь бороться с волнами ревности, которые накатывают на неё. Она может не верить в ревность, но это чувство определённо верит в неё.

Она вызывает карту нейронов за последние семьдесят два часа, наблюдая, как паттерны пульсируют и меняются, словно живое существо. Кластер привязанности метастазировал, распространяясь по лимбической системе, как лоза.

Но больше всего её беспокоят другие показатели — маркеры агрессии неуклонно растут, пути собственничества загораются, как рождественские огни, тьма подступает всё ближе к поверхности с каждым часом.

Программирование борется с его эмоциональными реакциями.

И этот конфликт вызывает сбои.

Пробелы во времени в данных о местоположении. Моменты, когда его жизненные показатели резко падают, а затем без объяснения причин взлетают. Паттерны нейронной активности, которые не соответствуют ни одному базовому показателю в её файлах.

Он дестабилизируется. Быстрее, чем она ожидала.

И теперь она знает почему.

Сообщение от Дмитрия Волкова пришло три дня назад — любезность от старого партнёра из Минска, который увидел фотографии новой компаньонки Авангарда в таблоидах. Мия Бакстер, как называли её газеты. Но Дмитрий знал её под другим именем.

«Мотылёк. Она чуть не поймала меня в Минске. Я никогда не забываю лица, Джулия. Даже под другим париком».

Её настоящее имя до сих пор неизвестно, но известно, что Мия — оперативник УСО. Оружие, замаскированное под женщину, посланное, чтобы оценить, представляет ли создание Джулии угрозу.

Она знала это. Она знала всё это время, что Мия не та, за кого себя выдаёт, что она замышляет недоброе. И по какой-то причине она проигнорировала свои инстинкты. Потому что Авангард впервые в жизни казался счастливым, и она подумала, что будет великодушной, позволив ему это чувствовать, вместо того чтобы отнимать.

Когда она впервые услышала это от Дмитрия, она хотела, чтобы Мию убили. У неё было столько способов это устроить. Но потом, когда её эмоции улеглись и она смогла мыслить ясно, она поняла, что поспешные, безрассудные действия были бы упущенной возможностью.

Поэтому она позволила событиям развиваться в течение этих последних дней, наблюдая, выжидая, используя шпионку как невольный стресс-тест для программирования Авангарда. В конце концов, какой лучший способ проверить пределы своего создания, чем с помощью женщины, созданной, чтобы уничтожить его? Женщины, которая так или иначе должна будет умереть.

Её планшет издаёт звук. Новое оповещение от сети наблюдения.

Джулия проверяет уведомление и чувствует искру интереса.

Мужчина. Британский паспорт, который использовался нечасто. Прибыл в аэропорт три часа назад. Сейчас направляется в Манхэттен.

Она открывает файл. Калвин Джекс. Прикрытие указывает на то, что он медиа-консультант, но теперь Джулия знает лучше. Она прогоняет его паспорт через базы данных, которыми поделились её контакты из Министерства иностранных дел — те, что связаны с их тихими разговорами о передаче технологий и программах усиленного персонала.

Появляется отметка.

Он оперативник УСО. И согласно досье, очень близок к Мие Бакстер.

Она проверяет его текущее местоположение. Отель в Мидтауне. И согласно данным отслеживания, по прибытии он направился прямо в комнату шпионки.

Джулия включает запись с камер наблюдения в коридоре и наблюдает, как Кал Джекс стучит в дверь. Смотрит, как он исчезает внутри.

Он остаётся там меньше часа.

Когда он уходит, его язык тела меняется. Плечи напряжены. Челюсть сжата. Осанка человека, который узнал то, чего не хотел знать.

Она рассказала ему. Об Авангарде. О том, что произошло между ними. О том, какой бардак она устроила из своей миссии, потому что она, должно быть, понимает, как сильно облажалась.