Слово вышло короткое.

Он сказал, что мы стоим в чужом порту, и что здесь на нас глядят. Что за три недели плавания команда показала себя хорошо, и что он это отметил. И что впереди Атлантика, а после мыс Горн, и там будет труднее всего, что было до сих пор.

— Ура государю императору!

Палуба рявкнула так, что я вздрогнул. Кричали трижды, и на третий раз с соседних судов, я думаю, было слышно.

А после я поглядел на воду и увидел то, чего не ожидал.

На английском линейном корабле, стоявшем от нас кабельтовых в двух, поднимали флаги. Не свои. Наши.

Разобрал я это не сразу и разобрал по цвету, а после мне Литке объяснил, что так принято. Когда чужой корабль празднует, ему отвечают, поднимая его флаг на своей мачте.

— Ловко, — сказал я.

— Обыкновенно, — пожал плечами мичман. — Мы им так же ответим.

И всё-таки я стоял и смотрел на этот русский флаг на английской мачте, и мне было приятно.

Три дня назад в таверне мы едва не подрались с четырьмя англичанами.

Но в итоге всё закончилось мирно. И теперь я видел, как мирно могут сосуществовать разные народы.

Жаль, что так получается не всегда.

***

Дальше был обед, и вышел он праздничный.

Артелям выдали по чарке сверх положенного и подали свежее мясо, купленное на берегу, и зелень, и белый хлеб вместо сухарей.

Я обошёл палубу и поглядел, как едят.

Праздничный обед на корабле есть лекарство, а вовсе не роскошь. Люди, которые полгода едят солонину, дуреют от однообразия, и от этого падает и настроение, и охота работать. А раз в месяц дай им мяса и белого хлеба, и они держатся ещё месяц.

Головнин это знал и так, без всякой науки.

Матюшкин ел за двоих и был этим страшно доволен.

— Андрей Ильич! Гляньте!

— Гляжу.

— Второй кусок! И ничего!

— Не спешите так, Фёдор Фёдорович. Пожуйте.

А в конце обеда старший офицер объявил то, чего я не ждал.

Он вышел и прочёл по бумаге, что по причине работ на верфи выход из Портсмута отложен, и что шлюп простоит здесь долее назначенного.

По палубе прошёл гул.

После шторма у нас разбило шлюпку и унесло часть фальшборта, и всё это чинили на английской верфи. А верфь работала не на нас одних, и очередь двигалась, как двигается всякая очередь.

Я стоял и, признаться, обрадовался вдвое.

Во-первых, лишние дни на берегу означали свежую пищу, а свежая пища для команды перед Атлантикой дороже всего.

А во-вторых, у меня в кармане лежало письмо Маршалла в Хаслар, и я до сих пор не знал, когда сумею туда попасть.

Теперь сумею.

После обеда я взялся за завтрашнее. Шкипера с «Николая» надо было колоть шестнадцатого, и я весь остаток дня готовил то, что должно быть готово.

Скородумова я позвал в лазарет и выложил всё на стол.

— Владимир Гаврилович, завтра вы при мне.

— Знаю. Антон Григорьевич сказывал.

— Тогда слушайте, что мы будем делать, потому что делать это придётся быстро, а объяснять на месте будет некогда.

Я разложил инструмент.

Троакар — это трубка со вставленным внутрь острым стилетом. Им протыкают, после вынимают, а трубка остаётся в груди, и через неё идёт жидкость.

— Первое. Всё, что войдёт в человека, кипятим.

Скородумов поднял брови.

— Троакар?

— И его, и канюлю, всё. Четверть часа в кипятке, и после не хватать руками за то, что войдёт внутрь.

— Дык он же железный, что ему сделается.

— Ему ничего, — я поглядел на него. — А человеку сделается. Владимир Гаврилович, я вам это уже объяснял в августе, и вы тогда согласились.

— Про руки помню.

— Тут то же самое, только хуже, потому что мы лезем в грудь. Ежели в груди заведётся, мы его потеряем, и потеряем не за день, а за неделю, и он будет гнить у нас на глазах.

Фельдшер помолчал.

— Ладно, — сказал он. — Кипятить так кипятить.

Он взял со стола канюлю и повертел её в пальцах. И пальцы у него были спокойные.

За этими пальцами я следил с августа. С того самого дня, как мы уговорились сокращать, я всякое утро глядел, как он берёт склянку и как держит пестик.

В августе они ходили. Мелко, но ходили, и он их прятал. А нынче он держал тонкую медную трубку двумя пальцами и вертел её, разглядывая на свет, и она у него не дрожала вовсе.

— Владимир Гаврилович.

— А?

— Руки.

Он поглядел на свою руку и вдруг усмехнулся.

— Заметили.

— Ещё бы. Когда прошло?

— Дык с неделю, — он положил канюлю. — Я и сам не сразу приметил. Пошёл бриться, и вдруг гляжу, а бритва не пляшет.

Брились у нас по субботам и накануне табельных дней, и брились наверху, потому что внизу темно.